棺頭一碗飯

棺前一碗饭，上有一粒鸭蛋及一双筷子，筷子分开表示逝者的配偶尚健在。

一位柔佛讀者談起其母親的喪事，他當時問主持法事的道士關於棺頭那碗飯代表什麼意思？那位道士答不上來，因此他就取消了在棺頭供奉一碗飯的習俗。

其實不僅某些道士，甚至和尚也是一樣，因為一代傳一代，許多由來及原因又沒有詳細記載下來，對於古老的傳統習俗一知半解。

《儀禮》云：“用乾肉、肉醬，甜酒祭奠死者，從東階升堂，把祭物放在死屍東面，堂上設帷幕。”這是古代人剛死不久的祭祀，祭物當然是給逝者享用的。劉浩然著《閩南僑鄉風情錄》云：“病人嚥氣之後，喪家應於露天之處煮好白米飯一盂或一碗和鴨蛋一枚，並將鴨蛋置於米飯之上，放在死者床邊；即使死者已經入殮，那碗飯仍然置於棺頭，所以叫做‘棺頭飯’，有的也叫做‘送終飯’。後來此俗逐漸簡化，這碗‘棺頭飯’不必於露天而可以在室內煮成。”

我國的棺頭飯習俗與劉浩然書中所言大同小異。北馬的閩潮人士多用鴨蛋（有些用雞蛋），客粵人士多採用鴨頭（有些用鴨蛋）。以前也是露天煮飯，現在則買現成的比較方便，有時候鴨蛋很難找，就以鹹鴨蛋來代替。米飯上得插上一雙筷子，筷子分開，表示其配偶未亡，合在一起則是夫妻皆故。從事殯儀業的檳城戴金成君說，他向僧道們請教，其中一種說法是筷子直插，是讓逝者借此攀升上天。

根據《儀禮》所載，棺頭飯在兩千餘年的古代就有，當時是採用肉酒等，後來演變成以鴨蛋（鴨頭）和飯來供奉逝者，以筷子來象徵夫婦的存或亡。這碗飯具有其特定的意義，豈可因為不瞭解就把它給取消呢？在檳城，一些現代佛教僧人阻止人們將筷子插在米飯上，理由是佛教沒有這些習俗。其實是這些僧人不瞭解傳統，才不允許信徒這樣做。

最近到新山寬柔中學講座，有位女士問其已故父親是“破日”出世，主持喪事的道士說埋葬後，不可去看其墳墓，也不可掃墓祭祀。

“破日”應該是指“破月”吧，民間對破月是視為不祥的。我的調查是喪事上，破月者的墳墓完全不可修建，連墓上的一根草也不可拔掉，不然會招致不幸。可是上述道士卻說連上墓觀看祭祀也不行，這未免太不近人情了嘛，也與儒家傳統的祭祀先人禮儀有了牴觸。

許多習俗在民間發展演變時，會因為某些因素而發生變化或有了不同的說法。比如家有喪事三年裡不可婚嫁，有說可以百日內乘孝婚嫁，有說完全不可以，可見民俗會隨時間環境而有不同的說法。破月者墳墓不可觀看修建之說，顯然缺乏科學根據。當我們告訴孝眷其親人是破月出世，只會加重他們的不安，比較理智的做法是不要告訴他們真相，俗話說“憨憨無衰旺”，在他們不知道的情況下，這些破月禁忌也就無關緊要了！

星洲日报·文化空间·田野行脚。图文：李永球。（2008.9.7）