华人和缴医药税

數年前，前首相馬哈迪曾贊揚華人是國家重要的納稅人，繳納的稅最多。毫無疑問的，敦馬說的完全是事實。其實，早在百餘年前，華人就是主要的納稅人。

在1877年9月10日的霹靂邦議會上，有人建議凡15歲以上、55歲以下的男人，每人征收“戶頭稅”（Asil Klamin）1元5角，在甲必丹陳亞炎及甲必丹鄭景貴以“華人早已成為主要的納稅人”為理由反對下，所有華人在戶口稅付諸實施時，得以豁免繳稅。

又有一次，即1885年7月11日的霹靂邦議會上，議決由1886年1月起，取消對華人所征收的常年“醫院經費”稅（Hospital Dollar Tax）。這種稅收在1884年曾經獲得4萬8千675元，鑒于取消，甲必丹鄭景貴乃建議把一粒鴉片的稅收由6元增至7元，估計一年將能使政府增加4萬5千元的稅收，議會終于采納他的意見。

從上述記錄說明華人是主要的納稅人，某些人說華人賺了錢就回去中國，對本邦毫無貢獻，可見乃信口雌黃之言！

可是，這邊廂政府取消了華人的“醫院經費”稅，那邊廂鄭景貴卻反建議，增加鴉片稅，這增加了有鴉片癮的大部分華人家庭負擔，這次鄭氏可害苦華人矣。他的建議可謂不智，使到華人陷入更拮據的困境中。為什麼他會這樣建議呢？實在令人猜想不透？

為什麼當年英政府會取消華人的“醫院經費稅”？答案很難查清楚。我來個大膽假設，倘若不對的話，尚請大家多加指教！

當年英政府取消向華人征收醫院經費稅，應該是因為華人不上政府醫院尋求治療之故。蓋因昔年華人不信西醫，認為西醫不懂陰陽虛實的醫理，更不曉得華人疾病的治療法，亂治一番，只會“醫死”人！所以早期華族移民多數不上政府醫院，不尋求西醫治療，有病就看中醫，認為中醫才是最好的醫學。

如果向老一輩華人調查的話，還是會有一些人不信任西醫。相信大家或許曾經聽過老人家說的一種病，叫做“出毛丹”，病狀是全身發熱不退。民間一般的治法是不可洗澡，不可吃飯（或米做成的食物），以煮熟雞蛋擦身“拔出”體裡的“毛丹”，擦身時關閉窗戶不可吹風，這樣才會好。而西醫就不相信這一套，他們給病人打針吃藥。民間認為西醫治療法完全錯誤，只會導致病人死亡，因此抗拒西醫治療。

百餘年前，英國人從香港帶領一部分華人移民到英國去，後來他們發現，這些香港華人完全不曾有上醫院治病的記錄。而其他的印度、非洲移民則為醫院常客，難道華人個個身壯如牛，不會生病？其實華人不上當地政府醫院的原因，一是語言不通，不能以流利英語交談；二是不信任西醫，認為不能治好疾病，都看中醫去了。于是乎，精打細算的英國人就從香港移來更多的華人，如此可為國家省下龐大的醫藥費。

上述提到的英殖民政府取消霹靂邦華人醫院經費稅，設使猜得不錯的話，理由應該是華人不懂得英語和馬來語，難與醫務人員溝通，以及不信任西醫，才不上政府醫院尋求治療，所以英政府才豁免華人繳稅！

《星洲日报·文化空间·田野行脚》文：李永球。（2007.10.28）