古早时的点路灯

李瑞荣先生持着其父留下来的小盏旧式大光灯。（圗：李永球）

在沒有電流的年代，夜晚的城市街道是否一片黝黑？對年輕一代來說，實在難于想像。當時有一種行業──點路燈，這裡專訪李瑞榮（俗名火水，1928年生）老先生，讓他來告訴我們吧！

李先生的父親寶源（1890-1938），于12虛歲（1901年）自中國福建永泰縣南來本邦，落腳于霹靂州的太平市，在新板區務農兼牛車運輸。後來與友人李某合股在太平古打（Jalam Kota）創辦“志成”，經營腳車行業。豈料李某為人狡猾，舞弊吃公司的錢。寶源因此急找上太平及怡保的福建公司（會館），要求為他主持公道，當會館代表來調解，卻遭到李某一問三不知對待，他們因此建議寶源告上法庭。李某賬目不清，眼看官司對其不利，最後願意庭外和解。由他估一個價，誰付錢，“志成”就歸他所有。寶源因此向親友及印度高利貸“債弟仔”借錢，頂下了“志成”。

寶源除了經營腳車業，還出租“大光燈”。這是德國製造的舊式大光燈，與現在的大光燈不一樣，其底部為尖形玻璃燈罩，不能置于地上，必須懸掛。它的亮度高，以煤油為燃料，有手柄供泵氣。

當時，寶源向政府承包了太平市一部分地區的街道點路燈。即古打律、敏律（Jalan Taming Sari）、哥打區（Kota）、新板區（Simpang）及亞三古邦（Assam Kumbang）的路燈共百餘盞。于傍晚時分，開始泵氣點燈，然後以腳車一趟載二盞，往路邊燈柱掛上，這種德國大光燈泵一次可耐很久，一直到翌日天亮才收回。

20世紀20年代末期，太平市區開始有了電流供應，點路燈就慢慢淘汰了。不過，郊區的農村與漁村于50年代方供應電流，在戰前也沒“點路燈”照明這回事（戰後才有），可謂是個“黑暗世界”。50年代有了電流及電路燈，但部分更偏僻沒電流供應的地方，還是靠點燈照明。

至于出租大光燈，則是供人家辦喜、喪事，或神廟慶祝神誕、戲劇表演等用。據李瑞榮先生口述，以前沈常福馬戲團來太平表演時，該團擁有自己的發電機發電，但養象、虎等獸地方，則向其父租大光燈照明，而且贈送兩張入門票予其父。本地蔡長斗在大華戲院（后改為國泰戲院）承包一團台灣歌仔戲表演時，也向其父租大光燈，同樣也贈送了兩張免費票。

還有印裔同胞神廟慶神誕，一次租了幾十盞，除了照明廟宇，一部分用于游街，他們自制一個木架，把大光燈放在頭上木架頂著，十分有趣。還有華人廟宇做酬神戲時，也租下多盞用。當時的租金大盞的1令吉50仙，小盞的75仙。

至于喜喪事，一般租4盞左右。屋內2盞，五腳基1盞，不遠處路口1盞（方便親友的到來）。

寶源于1938年農曆正月初九逝世，當年李老先生方10歲，不懂經營之道，生意就結束了。他尚保存一盞昔年留下來的小盞大光燈，已經不能操作，只當作紀念品，其實它也是一種文物，可以讓現代的人了解古早的大光燈，曾經在黝黯的時代、街頭、角落，發出幽幽的光明，照亮了古人的喜怒哀樂、酸甜苦辣！

今人不見古時燈，然而，古燈也不曾照過今人，古燈今人若流水，逝者如斯夫！

星洲日報·星洲廣場‧田野行腳。图文：李永球（2004.11.28）