九皇大帝有神像吗？
槟城九皇宫庙多数有金身神像。（圖：李永球）
一般人都相信內殿供奉的就是9個無頭的反清義士，這是無稽之談。我的調查發現，九皇信仰在我國分兩個派系三個分支。具體地說，主要是分有供奉神像或無神像兩大類。
首個派系是“道觀九皇派”，也叫“客家九皇派”，影響力微，它是由客家道士帶入本邦。本派沒有分支，一派一支。他們的九皇有造像，檳城朝元洞清觀寺（創建于1881年）、檳城亞依淡太上廟（約創建于1901年）及檳城亞依淡天有宮自在觀（約創建于1903年）為典型代表。
清觀寺的九皇造像為單尊三首八臂男像，造型類似斗姥元君，其旁的斗姥像卻為普通持如意的女像。太上廟的九皇為繪畫圖像，九尊同畫在一圖上，七尊頭戴道冠無鬚，另兩尊戴莊子巾有鬚，位于七尊之間，他們咸持著一類似令牌之物。自在觀的斗姥為單首雙臂，九尊九皇造像略有不同，兩尊有鬚持如意，七尊無鬚持令牌，穿扮分三類不同的形式。
次個派系是“民間九皇派”，也叫“福建九皇派”，對華人社會的影響極大，是由盛行持九皇素的閩南地區傳入本邦。目前我們所見到的民間持九皇素、送皇舡、跳童、出巡、上刀山、抱紅柑、過火等，即屬本派的習俗。
民間九皇派分兩支，一支有供奉九皇神像，一支為不供奉九皇神像。前者以檳城北海一帶為主，以檳城香港巷斗母宮為代表。該宮藏有一幅九皇等神的圖像及一部《九皇經》，皆為逾百年之古物。圖像繪于光緒壬寅年（1902年），最上端為斗姥元君與金童玉女，次為南、北斗星君，再次為九皇大帝，中間七尊有鬍子，左右兩尊無鬚，最下層為靈官大帝（道教護法神），其左右分別為四大天王陪襯。此外，在檳城及北海，我也發現有的九皇造像九尊完全一樣，造型類似玉皇大帝。
另一支不供奉九皇神像的，只供奉香爐及九皇神位牌。幾乎馬、新、泰國的大部分九皇宮廟都屬此支。它們的香火多從泰國普吉分香請來。我相信這是受到秘密幫會的影響。
民間九皇派兩個分支，哪一個先？哪一個後？我揣度為中國傳來的原是有九尊造像的九皇，當流傳到泰國後，受到會黨的影響而衍變成無造像，以紀念洪門會的“五祖”。假如中國傳來無造像，人們是不可能又會編造出神像來的。
其實，中國的北斗九皇是有造像的。根據福建泉州元妙觀碑志云，道光二十三年癸卯（1843）秋，元妙觀重新告成，諸紙料鋪虔誠醵金敬塑北斗九星君全身寶座，仍塑北斗星君副像……為值年正東輪請供奉，每逢重九，各號鳩資在觀中慶祝聖誕（《泉州道教》）。這段記載說明，福建泉州有供奉九皇之神像。
《道藏經》裡的《玉清無上靈寶自然北斗本生真經》說，北斗九星由斗姥所生，斗姥原為龍漢時國王周御之妃，名紫光夫人，她于蓮池脫服澡盥，忽有所感，蓮花九朵化生九子，長子天皇大帝，次子紫微大帝，其餘為貪狼、巨門、祿存、文曲、廉貞、武曲、破軍七星。
北斗九星原是無形無像的星辰神，後來被擬人化成為人格神，這是迎合需求，人格神對人們來說會更加親切！
星洲日报·星洲廣場·田野行腳。图文：李永球。（09／10／2005）
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