太平洗衣坊的興衰

1988年興建的洗衣坊新組屋，樓下有7間洗衣店。（圗：李永球）

將衣物塞進繩子盤旋處就會夾住，不需要採用夾子。（圗：李永球）

已退休的鄧月花。（圗：李永球）

早期英政府在太平市區興建一座20戶的洗衣坊，將市區內洗衣業者遷移集中在此，印裔佔12家，華裔8家。1988年，政府拆除洗衣坊木板長屋，改建一座組屋將所有住戶遷入，樓下有7間店面供洗衣業者經營，目前有3家停止生意，僅剩4家華裔繼續經營。新組屋的興起，從此改變了洗衣坊的面貌及環境，一切滄海桑田，變了模樣……。
已退休的業者鄧月花（1936年生）稱，其嚴舅（丈夫的父親）麥順從廣東鶴山南來，先在怡保洗衣，後移居太平開啟“華利昌”洗衣店，她嫁到麥家已60年，估計華利昌有逾八十年的歷史。嚴舅逝後，其夫麥華照繼承生意，80年代其子德勝到來協助，將招牌易名“麥新”，後來洗衣店出頂兩次給他人經營，如今由其女兒玉慧和兩個洗衣工人聯合頂下洗衣生意，店名再改曰為“麥升”。
鄧月花說，英政府將業者遷移到洗衣坊，共建有三排長屋，每一排各有20個單位，每一戶都獲得三間，第一排全是住家，第二排是熨衣坊，第三排為挲（粵語音sap。意為放進開水裡久煮）衣坊，是煮衣浸衣之處。後來一些住戶由非洗衣業者居住，熨衣及挲衣坊就變成他們的廚房等其他用途了。政府也建有20座水池供洗衣用，每天早上5點，就開閘引入太平山的水，下午五點多關閘。山溪水被導入每戶池中，的確省下自來水的水費。
每天早上，先起火燒大鐵桶的水，放進肥皂（長條狀，切成小塊）和蘇打（一大塊先浸水溶化）水，將髒衣服加進去煮。煮好後將衣服撈起，放在桶上的木板滴干，再以扁擔挑衣服到水池處，靠著山水衝洗搓刷衣服。水池約兩英尺高，大家都站在池內大約一英尺深的水裡洗刷，許多人因此患上腳氣風濕等病。80年代底其子買進洗衣機，從此才告別辛苦的手洗年代。以前洗的衣服有兵營紅毛兵的衣褲、醫院、警察、住家褥被等等，現今只有酒店或住家的窗簾床褥、酒樓桌布等等，偶爾會接到白色軍服等制服。鄧月花述說著古今的變遷。
她指出，將兩條晾曬衣服的繩子先回旋地繞，使之盤旋起來。晾衣服時，只要將衣物塞進盤旋處，衣物就自動夾住不掉下。而且手洗的年代，大家都將衣物掛得很高，搶到陽光的衣物就會快一點干。

麥阿發是唯一用手洗的洗衣業者。（圗：李永球）

“海上”洗衣店老闆周觀如。（圗：李永球）

舊洗衣坊的珍貴照片。（周觀如提供）

廣成昌老闆麥阿發（81歲）說，祖父從廣東鶴山被賣豬仔南來本邦，父親麥潤生本在新港門開店，當英政府建好洗衣坊，廣成昌就被命令遷移到此，當時繳納的屋租每戶約6元，如今的店鋪是向政府買下的，其店歷史已有百年。兒子們對洗衣業不感興趣，他兩夫婦只做少量生意，不上門收衣來洗，全是靠老客戶親自交來如床褥衣服等，他是唯一一家還是靠手洗，不用機器的傳統老店。其作坊還是保存原有的器物。
洗衣業幾乎被廣府人所壟斷，但太平洗衣坊有一家上海人的。周觀如（1957年生）的父母均為上海人，外祖父丁信山從上海南來太平開啟“上海洗衣”，歷史已有百年之久，後由父親周志章和母親丁桂英接手生意。他記得當時三間單位租金，包括住家和熨衣炸衣坊，一個月要35元左右。1988年拆除洗衣坊後，業者都購下新建的組屋單位。由於“上海”已被他人注冊，就將招牌改為“海上”。父母逝世後，他繼承生意，但他是tnb職員，平時都得上班，只能在週末週日才開店做生意。做得不多，均是熟客，洗的是住家床褥窗簾衣服等物。兒子們不會繼續生意。他說，舊洗衣坊年代的晾衣繩子有人偷竊，所以早上拉繩晾衣，下午收衣後就將之收取，現今晾衣繩已無人偷矣。以前導山水洗衣非常省錢兼環保，現今採用自來水，每個月都得多花數十元的水費。
自英國紅毛軍警官員離開太平後，洗衣業就不好做了，目前市區很多地方都有了新式洗衣店，太平洗衣坊面對著嚴酷的競爭！

星洲日報／文化空間‧田野行脚。圗文：李永球。（2015.02.01）