祭祖是重要大事

傳統華人住家，是將祖先供奉在尊位的中間，位子也較神佛高，神佛反而居次位的左右。（圗：李永球）

如今所見多是神佛居尊位的左邊，祖先供奉於右邊，位子較神佛低很多。（圗“李永球）

有一次，辜鴻銘給祖先叩頭，外國人說，這樣做你的祖先就能吃到供桌上的飯菜嗎？他反唇相譏：你們在先人墓地擺上鮮花，他們就能聞到花的香味嗎？
友人胡健成向我說，其母親道出語重心長的一段話後，從此他就堅持奉行祭祖了。其母說：“如果你不敬拜神佛，但敬拜祂們的人極多，我們不需要擔心沒人拜的。不過祖先就不一樣，假如我們子孫不拜，就沒人會去敬拜了。”另一位友人張傑彪則說，神佛對他來說並不重要，祭祖才是最重要的，只要有大事需要處理，他一定帶子女到祖先神主前或墓前祭祀稟告。他們均是典型將祭祖視為大事的代表者。
從一些傳統華人或峇峇家庭來看，祖先均居於上位。如太平一家百年傳統老房子，祖先從福建南來，娶了本地娘惹為妻。其家的佈置，大廳處有供奉福祿壽三星等神明，後廳處有個3格神龕，中間供奉的是祖先神主，左右才是供奉神明之處。由此可見，祖先居於首位，神明次之。將祖先供奉在後廳，那是因為祖先屬於家族私人的。福祿壽三星供奉在大廳，那是迎客外人聚會聊天之處。但目前所見，許多家庭均把神佛擺在首位，祖先反而居下位了。最常見的是，一張神案上的右邊往往較左手處低約一英寸，那是供奉祖先之處。
傳統觀念是左邊尊大，右邊卑小。祖先位於小邊的右手處，而且必須較神明低一格。這就是典型的祖先較神佛低微的觀念所致。以前，我國一些人家遭遇喪事，便將家中大廳供奉的神佛畫像拆下火化，改為安奉逝者靈位，直到大祥（3年，只24個月）除靈，才與祖先合爐共祀。這時候才重新安上新的神佛畫像。可見祖先是較神佛來得尊貴的。差不多六十年左右，我們的觀念便從崇敬祖先，演變為崇敬神佛。
在華夏文化裡，本就沒有輪回與地獄之說，人一旦逝世，不需要念經超度，魂魄自動分離，魂氣歸天成為神，形魄歸地成為鬼。這個鬼是祖先的魄，居於地下（不是地獄），它不是電影中恐怖的鬼，更不是那種墮入地獄受苦難或需要輪回的鬼。祭祖就是祭祀祖先的魂魄。我們祖先的“神”（魂）居於上天，是高尚尊貴的神。祖先的牌位是寫著“神主”，不是靈位。祖先是神，與各種宗教的神均屬於同等地位，大家都是平等的，死後的世界也一樣的，沒有高低尊卑之分，祖先成神，已不再輪回不墮地獄。
然而，隨著時間的演變，以及某些宗教的影響，祖先卻因此變成墮落地獄受苦的鬼，是低級的陰魂，從此就變成較神佛低很多了。
中華文化的祭祖，是祭神如神在。
每天早晚燒香，得先祭拜祖先，然後才是神佛，祭祖時必須自我反省，想看看是否有端正自己的品德，做好保護族人國家的任務，有否做出對不起族人的事，有否做出對族人國家天下有利益之事等等。香在燃燒時，前半段的香，我們就回想著祖先曾經做過的輝煌事跡，如保護族人，救護他人，保衛國家，維護大同等等；後半段香，就自省我們是否有達到祖先的要求，以提昇自己的精神文明，做得和祖先一樣好或更加好。
這就是每天晨昏上香祭祖的意義。初一十五的祭祀，神佛需要燒金紙，祖先可以不必燒紙錢。不過還是有些人家有燒。
孝，是中華文化裡最重要的元素，孝道就包括了生前行孝，死後行葬和祭禮。《論語》、《孝經》、《禮記》等書籍均記載了孝親祭祖的重要，孝親祭祖乃重要的大事。在中華文化裡，孝順照顧至親就是最好的修行，祭祀祖先就是最大的功德！
縱觀整個祭祖文化，強調的是正心、修身、齊家、治國、平天下，中華文化提倡的是“人”的哲學，“好好做人”就會“做好好人”，最後則覺得“做人好好”啊！

星洲日報／文化空間‧田野行脚。圗文：李永球。（2015.03.15）