走進太平大街

甲必丹鄭景貴的故居尾端店鋪落在大街上，前端坐落在馬列律，頭尾相連。（圗：李永球）

1945年的“討米慘案”就發生在這裡了。（圗：李永球）

繁忙熱鬧的大街中段。（圗：李永球）

大街的傳統建築與新式建築，顯得參差不齊。（圗：李永球）

太平最古老的街道——敏律（Main Road），乃早期最主要的政府機構街區，也是太平最繁華的商業街道，華社通稱為“大街”。上世紀80年代末期，太平市議會將敏律易名為“大閩沙麗街”（Jalan Taming Sari）。
大街源頭從吉輦包監獄開始，一直延伸到十三間（文華酒店）為止。昔年英政府看重大街，將一切政府機構等建立於兩旁，諸如：監獄、警局、軍營、博物館、教堂、醫院等等，甚至高官官邸、軍火庫、俱樂部、市政府、縣屬等重要機關也在附近。其中歷史悠久的當數1875年建立的聖母聖心天主教堂、1879年的監獄、1883年的博物館等等。華人古跡則有1883年興建的嶺南古廟，以及廟後的嶺南廟塚山。
經過政府機關後，就是商業店鋪了，整齊有序排列於兩旁。太平許多老字號都在大街上，如最老商號——得和源和公司（1889）、怡保面包店（1918）、中華相館（約有90年歷史）、逢春閣藥行、BISMILLAH印裔穆斯林餐室（1900）、NAWAB DIN（1892），還有一間已經結束生意多年的“R.MANECKSHA&CO.”公司，創辦於1909年，店旁的橫街以此店東主名字命名為JALAN MANECKSHA以志紀念，據太平朱國源的調查，此家族乃猶太人，他們家族的墳墓全在舊甘文丁路猶太墓園裡。
眾商店中以華裔經營的洋貨店、布店、電器店，以及印裔經營的咖啡餐店、花飾店，各民族經營的金飾品店、地毯店等為多，尾端處有數間藥房及小型專科醫院。團體組織方面，有閩屬的南安會館、北霹靂車商銷售公會，太平印度人公會本在這裡，數年前已搬遷他處。尾端處有一座馬來國小和一間教會幼稚園。
已故甲必丹鄭景貴的店鋪及故居建築極長，頭尾相連，大門開在馬列律，尾端就落在大街旁，頭尾均是商業店鋪，沒有後巷，是太平最古老的建築原貌，本來其故居的範圍極大，還有大花園、亭台車房等，隨後一些土地被變賣，如今僅剩一座兩間故居而已，花園已消失無蹤。故居外貌依舊，內部全非矣。
歷史上，大街曾經發生過一次政治示威運動。事關1945年日寇投降後，10月間，馬來亞共產黨通過左翼團體，號召太平市民罷市罷工，要求英政府歸還他們之前被充公的白米，誰料英政府不屈服，反進行逮捕行動捉了4名首腦人物，翌日，左翼分子在廣東會館號召群眾上街遊行示威，爭取討回白米，釋放4名被捕人士及日本軍用票可以兌換為叻幣。示威抗議獲得群眾的熱烈支持，數千名示威者浩浩蕩蕩從古打律遊行到大街，靠近紅毛土庫（今百齡咖啡廳），就被英軍阻止前進了，群眾們只好坐在地上，英軍共有16名印度兵分兩行排列，12挺機關鎗擺在地上，其後有12名英國軍官，一位印度兵以流利的華語向群眾作出勸告，命令他們解散，雙方堅持不讓，時間一到，一名印度兵拿起機關鎗先向上空開了3響，最後射向人群，有4名華人一時驚慌站起來，因此中彈身亡，這時候大家才如驚弓之鳥，逃個無影無蹤。這是太平史上的“討米慘案”。
目前大街最熱鬧興旺之處，是在中段一帶，尾端靠近十三間處一片蕭索，商店慘淡經營。物換星移，大街渡過悠悠的百余年後，新式建築開始如雨後春筍般冒現，古舊的陶瓦磚柱，木板窗門舊建築逐漸消失，所剩無幾；一間間四層樓，鋼骨水泥黑玻璃門窗的現代建築矗立其間，給人迎新棄舊的感覺，傳統建築才是我們的民俗精粹，可是人們寧願發展，也不願意保留。
在歷史潮流演變中，大街逐漸遜色，與古打律一比就淪為次要了，昔日繁華已不再，滄海桑田之嘆啊！

星洲日報／文化空間 / 田野行脚。文／圖：李永球‧2015.01.18