熱閙的民間普度會
八打灵东南亚花园的普度会，聘请法师念经超度。（圖：李永球）
西马来西亚半岛的华人民间，整个农历七月鬼节大事进行普度会，也就是祭拜鬼王（大士爷、普度公），并献供许多祭品施食给阴间的孤魂野鬼们饱餐一顿。
与东马抢孤不同的，西马已经改变为“会员制”了。古早时代，西马许多地方也是以抢孤来施食给好兄弟公（孤魂野鬼）的。不过有些地方则不同，是自由膜拜方式，即大家取来祭品，祭拜之后各自拿回去，像这样的自由膜拜，如今在一些地方还可以见到。
在上世纪六七十年代，西马曾经有过抢中元纸旗的风俗。当祭品摆上祭桌后，即被插上许多庆赞中元或盂兰胜会的小纸旗，在僧道念经完毕，大家就争先恐后抢纸旗，有养猪鸭鸡等牲口禽兽的人家更加注重，把抢来的纸旗插在牲口的寮棚子里，据说会保庇牲口禽兽平平安安，健健康康，六畜兴旺。而小孩子们抢了这些纸旗就拿来玩耍，不过它不耐玩，没两下子，就被丢弃了。
北马一带的普度会在二战后开始盛行会员制，即招收会员，每人每个月缴纳会钱若干，七月祭拜当天，会员们各获得一份祭品。80年代还有按月在收会钱，过后没人去收，就演变成为一次过交完整年的会钱，这样就省下了收月钱的麻烦工作，一方面也是时代进步，大家都比较有钱了，一次过付清已经不是问题。
北马各地的普度会会钱不一而定，有些一年300令吉、有些200令吉，有些只有100或数十元不等。大山脚甚至有半份的，即只交会钱的一半，祭品当然也只分到半份。这些会钱除了用来购买祭品，也用在买金银纸钱、纸糊的神像如普度公等，还有搭棚、租桌椅、请僧道、歌台或传统戏剧表演等等。所以一些普度会的会钱定得比较高，以应付一切开销。当不敷时，则以标福品来筹钱，盈余的或捐给教育慈善等团体。
中马八打灵东南亚花园的普度会，则不是会员制的，它虽然也有理事会，不过只负责搭棚，请僧道、歌台等工作。祭品由会员们或公众自由取来膜拜，过后自己取回家去。另外一部分祭品则由理事会购买或公众报效，这些祭品在祭拜完毕后，就当场分给公众们食用，如水果、糕粿等等。另外的一包包白米，则另日送给福利团体如孤儿院等等。这个方式的普度会，则比较少见。
农历七月十五，是道教中元节，乃地官赦罪的圣诞日，根据道经所言，当天以百味饮食、奇珍异物作玄都大献，敬献予道教大罗天众圣及道士，可令囚徒饿鬼当得解脱，一俱饱满，免于众苦，得还人中，并可救赎先祖亡灵。它也是佛教的盂兰盆节，佛经记载云，七月十五是解夏日，也是佛欢喜日，亦是众僧自恣日，当日设斋供僧，功德殊胜，可祈福消灾，增长智慧，先亡超度。
大约一两百年前，民间信仰吸收了道教中元节与佛教盂兰节的习俗，加上儒家的祭祖要素，终于衍变成为独特的鬼节。而且是闹足整个七月，从七月初一阴间鬼门打开，直到月底晦日众鬼回阴，鬼门关闭为止，。
鬼节与中元节、盂兰节有何不同呢？其一，鬼节是施食给孤魂野鬼并祭祖的节日，有些也聘请僧道来超度它们。与佛道二教的供养僧道获得功德之说迥然不同。其二，鬼节注重祭拜，通过祭拜人们认为能获得好兄弟公的庇佑，合境平安，一切顺利。而鬼节的意义在于给整个社区带来了联谊关系，人们通过鬼节而增加联系情谊。一方面也促进了经济活动，商贩们都因为大量祭拜食品用品而赚钱啊！
经常有人以佛道教立场来抨击鬼节的劳民伤财，迷信浪费时，其实是不应该的，因为鬼节虽然是从佛道吸取养分，但它与佛道毫无瓜葛。鬼节是鬼节，不是中元节也不是盂兰节，请问凭什么资格去抨击它呢？
光明日報·副刊·觀風問俗専欄。圖文：李永球。（2016.9.16）
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