驀然重現“送蠟燭”

马六甲丧家送的一对红蜡烛，何国荣在店前点燃起来，给逝者照明，一路好走。

马六甲的风俗是将红线糖果摆在桌上任由悼唁者取之，北马则是有给帛金才有红线糖果。

11月間受邀到馬六甲講座，承蒙當地文史工作者賴碧清（歐陽珊）招待一番，她離開不久後又來電說發現荷蘭街有一戶峇峇世家在辦喪事，叫我過去看看。

于是馬上趕過去，峇峇世家門戶深嚴，平時外人連門檻都別想踏進一步。我逕自踏進門檻，走進第二廳的靈堂處，靈堂的布置顯出峇峇風格，我從香桶取出兩枝“青腳香”（當地風俗喪事燃兩枝青腳香），點燃後三拜上香。靈堂帷幕後是一副傳統梅花棺材，前後翹首古色古香，4根大釘及一根子孫釘在棺蓋上。逝者王姓，乃峇峇望族後代。出來時，孝眷贈給我一條紅線。

晚上，約了賴碧清、何國榮、曾昭智去喪府坐夜，國榮和昭智與一些孝眷熟悉，大家就聊起天來。離開時，一位孝眷分送我們一人一對紅蠟燭。這使到他們發愣，問我這是什麼風俗？怎樣處理？哦，這就是傳統的“放蠟燭”和“送蠟燭”習俗啊！

先談放蠟燭。馬六甲的放蠟燭風俗，據年輕的廖銘安先生說，住在郊區的他小時候經常看到喪家派人騎摩托沿家挨戶放蠟燭，收到蠟燭的人晚上就得在五腳基處將蠟燭點燃，可是這個習俗已經消失了。

太平的放蠟燭也是盛行于郊區漁村，溫碹華女士說，喪家在出殯前一天沿家挨戶放蠟燭，當晚大家就在門口點起蠟燭，給逝者魂魄照路（照明）。另外，周亞林先生說，以前太平的“乞火灰”（向鄰居乞討來放在棺內的灰燼），喪家得贈一對紅蠟燭給人家，收到蠟燭的人家晚上就點燃在家門口外。放蠟燭風俗在太平也消失數十年了。

這種“放蠟燭”采用的均是紅蠟燭，可以說這個習俗已經在我國土地上消失殆盡了。

送蠟燭也是古俗，也分南北馬不同。南馬馬六甲的方式，是每個到喪家坐夜的人都獲得喪府贈送一對紅蠟燭，取回家後就點在家門口外。北馬太平則不是每個坐夜者都有送蠟燭，只有送香燭紙錢者才會獲得喪家回贈紅蠟燭，也是點燃在家門口外。

民俗是會隨時間環境而轉變的，送香燭紙錢給喪家後來就漸漸轉變為給現款的帛金，而喪府回贈一對紅蠟燭也轉變為回贈一對糖果（以紅絲線系）。基本上可以說，送蠟燭之俗已經在我國煙消雲散，均被紅線糖果取代了。馬六甲的紅線糖果是擺放在桌子上任由坐夜吊唁者取之，北馬則是有贈送帛金者才獲回贈紅線糖果。

難得的是上述峇峇喪家尚遵行傳統的送蠟燭習俗，這是首次見到“送蠟燭”，心里激動得很，既悲且喜。悲的是，傳統民俗在現代化及人為之下逐漸消失不復；喜的是，已經消失的傳統民俗今日忽然重現眼前！而賴碧清則一臉問號，問我如何處置之。我說拿回家點在家門口即行。

這一對紅蠟燭，除了為逝者照路外，也是給我們吊唁者圖個吉利興旺。傳統觀念認為喪事屬“凶”禮，就得給吊唁者一對紅蠟燭圖個吉利。我們看一個民俗，除了看其表面，也得了解其背後的意義，通過放蠟燭，其實是通知鄰里附近有人在辦喪事，大家知道鄰居在辦喪事，就有錢出錢，有力出力，一起共襄幫助。

相互照應，相互襄助，本來就是社區群眾睦鄰的基本條件之一。

《星洲日报·文化空间·田野行脚》图文：李永球（2009年11月29日）