營老爺的祈求

多年前，就聽聞柔佛古廟每年正月有盛大的迎神活動。直到2006年，受到南方學院的邀請參與迎神座談會。那年，終於親身參與盛會，果然歎為觀止！

柔佛古廟迎神是大馬華社民間最大型的廟會活動之一，它原是潮州地區“營老爺”的傳統習俗，昔年潮州人南來新山時，將之帶到本邦。其實每年正月，中國許多地方都有類似的迎神活動，尤其南方的閩粵地區。

在大馬，除了柔佛古廟外，吉蘭丹福建人聚居的鄉下小地方，也有這種正月迎神習俗。選擇正月是因為一年之始，藉著迎神祈求風調雨順、國泰民安、五穀豐登、順利興旺等等。

傳統的新年（春節）是從正月初一到15為止，正月的新山更熱鬧。有人說，新山人要過了正月22營老爺後，才算是過完了年。這種說法待商榷，如果此說可以被接受，那麼一些地方也會因為當地某些特有習俗而更改新年日期。況且營老爺只是人們對於未來日子的一種美好祈求，與新年節日風馬牛不相及。

三年來都受邀參與營老爺的活動，人潮洶湧的鏡頭，群眾吶喊的聲響，鑼鼓喧天的節奏，你推我擠的掙扎，旗幟燈綵的奪目，鮮艷光彩的陣頭……一幕幕歷歷在目，是震撼、是激動、是淚水、是情感、是信仰、是祈求……

潮、閩、客、粵、瓊五幫共和營老爺，是柔佛古廟最大的特色。一幫幫扛著幫群所屬的神明轎子，大聲吶喊助威，除了向神明祈求幫群興旺，更是顯示幫群的人多勢眾。

百年傳承，一場民俗廟會演變到週日（2月15日），它承載的是民族信仰的香火，也是人們對於美好生活的祈求，大家莫不希望今年裡風調雨順、國泰民安、順順利利、興興旺旺，不是嗎？

《星洲日报·星洲周报》文：李永球。（2009.2.8）