新年源自“蜡祭”

新年來了，媒體又在講述新年的由來，即使在今天，大家還是可以聽到新年源自古代一隻“年”獸的傳説。每年春天期間，年獸出來吃人，人們以鑼鼓、爆竹、紅色物品驅趕年獸，因此演變成過年這個節日。事實上，這只是虛構的傳說而已。

新年的由來，真正源自古代的“蠟祭”。馬振亞、張振興合著《中國古代文化概說》：“元旦來源於原始社會的蠟祭。據載，蠟祭是神農氏時代的‘歲終大祭’……每當一年農事完畢，為報答神恩，便於十二月舉行蠟祭。實際上，蠟祭是對神靈的報恩節，也是人們自己的慶功節、狂歡節。”

《禮記》有對於蠟祭的詳細描述：“天子的大蠟之祭，祭八位神。上古的天子伊耆氏開創了蠟祭。蠟，就是尋求、求索。周歷每年12月，合聚萬物神靈，求其神而祭祀。蠟祭的祭祀對象，以最先種植五穀的神農氏先穡為主，並祭祀主管五穀的司穡。祭所有於農事有功者以報答他們。還要祭祀農官以及田舍之神，貓、虎等禽獸，可謂仁至義盡。古時候的君子，對使用過的東西，必定要報答。迎貓的神，是因為它吃田鼠。迎虎的神，是因為它吃田里的野豬。所以要迎接並祭祀它們的神。祭堤防和溝渠，是因為它們有功於農事……”（《評析本白話三禮》）

郭英德著《世俗的祭禮‧蠟祭》提到：“蠟祭也稱‘八蠟’或‘大蠟’是在年終時為酬謝與農事有關的8位神靈而舉行的祭禮。據說蠟祭創始於上古時代的伊耆氏（或認為即神農，或認為是帝堯），在這一天，所有氏族成員都可以盡情歡樂，開懷暢飲，唱歌跳舞。周公制禮後，把祭天帝和祭祖合併在這個節日舉行，稱為‘郊祀’。春秋時此風不泯，甚至到了‘一國之人皆若狂’的地步……蠟祭的場面大致是這樣的：巫覡裝扮成古君子，驅使禽獸，迎來裝貓的為了捉老鼠，迎來裝虎的為了吃野豬。隨之前往祭祀堤壩和水溝，吟唱著具有神力魔法的咒語：‘土反其宅，水歸其壑，昆蟲毋作，草木歸其澤！’……他們最後演了一段大羅氏把鹿送給親愛的姑娘的故事。”

從上述的記載，我們瞭解了新年的由來及風俗：第一、蠟祭主要是祭祀農事的萬物神靈祖先，包括田宅、水溝、堤壩、禽獸及已死的農業官員，報答他們使到過去的一年豐收；這是年終感謝祖先神靈恩德的祭祀活動。第二、除了祭祀，尚有裝扮古君子、貓、虎的活動，這是為了驅趕妨害農作物的禽獸。裝扮成貓是為了吃老鼠，裝扮成虎是為了吞食野豬，相信這就是現在我們舞獅拜年的由來。古代人是裝扮貓及虎，那是為了驅趕妨害農作物的野獸，大約在漢朝時期，外國的“獅子”被帶到中國，它被驚歎為“祥瑞”之獸，因此整個風氣就漸漸改“裝扮虎”為“舞獅”。

看看我們今天慶祝新年的習俗，大家祭祀神明祖先，感謝他們的恩德；到處都有舞獅拜年；大家盡情歡樂、開懷暢飲等等，均為源自古代的傳統習俗。

《星洲日报·文化空间·田野行脚》：文：李永球。（2009.2.1）