謝灶‧送灶‧送神

送灶君得焚化“送神符”，槟城的送神符，在搬家送神或以新换旧神像时，也可用之。（圗：李永球）

新加坡的送神符。（圗：李永球）

太平的送神符。（圗：李永球）

灶君，又稱灶王、東廚司命大帝。為主管飲食之神。它和土地、井、門戶、道路一樣，為古人的自然崇拜對象，被古中國列為國家祀典的七祀（或五祀）之一。灶神之由來，歷來傳說眾多，有說或男或女，或為古代神話人物，如祝融、炎帝、昆侖老母等。（《中華道教大辭典》）《禮記‧月令》孔氏注︰“灶神而祀者先炊之人，灶夏祀，盛德在火，烹飪之功所由來也。”據此，則祀灶之動機，最初只是為了酬謝火神對人們的功勞。（蘇慶華《節令民俗與宗教》）由上所言，我們知道灶君信仰，是古代對火之崇拜。後來人們給他附會許多由來傳說，使灶君更擬人化，成為有名有姓的神明。灶君信仰一直在演變，開始是“謝灶”，即酬謝感恩灶君帶給我們健康可口的飲食。後來衍變為“送灶”，他就變成保護和糾察的神明了。

殷登國著《中國神的故事》，就從文獻上找出灶君保護人家平安，禁止妖魔進入侵害；以及灶君記錄人家所行的善惡之事，年終總計後再報告上天之故事。

《太上感應篇》云，天地間有司過之神、三台、北斗神君等記錄人之善惡；又有三尸神在庚申日上天、灶神在月晦（月底）上天，道人過惡。惡大者奪紀（三百日），小者奪算（三日），算紀盡則人死。人應行善去惡，才能得善終。（蕭登福《道教與民俗》）

灶君信仰受到道教的影響，道教的南北斗及司命神信仰中，都有記善的青簿和記惡的黑簿，並以它們來增減壽命的報應之說。他們的職責與灶君一樣，皆為督察人間善惡，警戒人們不要做壞事，舉頭三尺有神明，善有善報，惡有惡報！

上述記錄告訴我們，以前灶君是每月上天報告一次人間的善惡，後來漸漸演變成一年一次的“送灶君”。每屆農歷十二月廿三日或廿四日，家家戶戶謹慎祭灶。玉皇聽了灶君的報告後，即根據善惡給該戶人家賜予禍福。所以民間送灶時，祭以豐富的祭品，祈求灶君說好話，並焚化“送神符”使他上路。

送灶君習俗在中國的福建省又發生變化，它從“送灶”演變成“送神”。也就是除了送灶，也將供奉于家中的神明一起送上天。根據人們的說法，那是讓神明上天與玉帝團聚，吃團圓飯。神明辛苦了一整年，應該讓他們回天庭度假休息的。

其實，謝灶是感謝灶火（灶君）的恩德；送灶也是感謝灶君及規勸我們要行善去惡；送神呢？就是感恩神明為我們服務操勞，讓他們回天團聚休息。就好像以前當長工的奴才，每年也有一次的新年長假。“送神”反映出人間社會需要勞工法令，不能使勞工受到剝削！

事實上，我們的民間傳統信仰，是很有人情味和人性化的。無論是什麼神，我們都以人性的觀點來衡量，人如何過活，神明也應該會如此。人間有什麼，天上也應該如此。

灶君的督察人間，有維系社會道德和安定的功效，我們的一舉一動都有神明在視察記錄，豈可胡作非為？而今社會科學進步，人們不信灶君的督察與報應之說，也就奸搶騙詐層出不窮。殷登國著《中國神的故事》就說︰“看著好人吃虧，老實人吃虧，而奸詐卑鄙之徒逍遙海外，逍遙法外，不禁嘆息何時法律才能完全替代往昔的迷信，擔負起保護善良好人，維系社會安定的責任，並使人人對‘善有善報，惡有惡報’這句古老的格言能重新建立起信念？”

如今的華人現代家庭，開始不再供奉灶君了……

星洲日報·星洲廣場‧田野行腳。图文：李永球（2006.1.15）