明年2024年，霹靂州太平即進入150週年，人們紛紛準備搞活動或出版刊物。所謂150週年，是從1874年1月20日簽署“邦咯條約（協約）”那一年開始計算起。
早在1974年，太平就慶祝100週年紀念，當時報章報導寫著“開埠”，相當於“開闢”的意思。問題是，早在1840年代，當時的“拉律”（1874年方易名太平）就因為弄·佳亞法發現錫米而開闢，他從檳城招來華人苦力開採錫米，拉律因此欣欣向榮地發展起來，並於1844年出口錫米。那麼1874年可算是開闢年份嗎？若分開拉律與太平，1874年乃太平新的開始及開闢年份，基本上可以接受。
先來了解太平的開闢史，昔年華人來到拉律開採錫米分為兩大派系，吉輦包屬於海山派地頭，新吉輦則為義興派地盤，兩派在1861年、1865年與1872年爆發三次拉律戰爭，當時霹靂王室亦發生王位鬥爭，在檳城英國殖民地政府斡旋之下，於1874年1月20日，馬來王室與殖民地政府簽署了邦咯條約，兩派華人亦簽署另外一份協約。是年4月間，霹靂首任參政司柏志（J.W.W. Birch）派遣副參政司史比地（T.C.S. Speedy
從此霹靂政權落入英國人的手裡，馬來王室只剩下擁有宗教及風俗的自主權力，其他一切行政都歸英國人管理，包括財務稅收。馬來王室極不滿紅毛人的強取豪奪，強徵人民繳稅，尤其失去了龐大的錫米稅收，於是謀劃於1875年11月2日謀殺參政司柏志。事後，蘇丹阿都拉、馬哈拉惹·列拉、酋長雅·易卜拉欣等人即被逮捕，主謀馬哈拉惹·列拉、拿督沙俄與班達·因杜三人定讞死刑，蘇丹及酋長被流放到非洲小島去。他們屢次呈函申請回到霹靂，卻不獲批准，最後允許回到新加坡，但禁止踏足馬來半島。到後來蘇丹阿都拉獲得回到霹靂，而酋長雅·易卜拉欣則永遠不准回去，1895年2月4日他於新加坡離世。
2006年在新加坡尋獲其墓，9月9日遺骸被運回峇東其官邸（今峇東博物館），棺槨上覆蓋著馬來西亞國旗。流放129年後，終於以國葬方式光榮回到了家。當天我出席了國葬禮，天空烏雲密佈，蒼天也為國家英雄回歸故里而黯然神傷。
英國殖民地政府的立場鮮明，柏志是他們的國家英雄，為國捐軀，在我國多個地方都有以柏志命名的路名。若站在祖國馬來西亞的立場上，邦咯條約實是不平等的喪權辱國條約，霹靂因此被割讓給英國，馬哈拉惹列拉等人為國捐軀，他們才是抗英的國家英雄。於是在我國獨立後，各地命名以“柏志路”的，全部改為“馬哈拉惹列拉路”。在太平，柏志路（Jalan Birch）被改為馬哈拉惹列拉路（Jalan Maharaja Lela），甘榜柏志（Kampung
Birch）改名為甘榜馬哈拉惹列拉（Kampung Maharaja Lela）。回顧歷史，1874年實乃太平及霹靂王國的“淪陷”年。
若把太平150週年定名為“開闢”，顯然是抬高殖民地政府的地位，給英國殖民地政府歌功頌德，漠視霹靂的喪權辱國慘痛史。若定名“淪陷”紀念，又顯得太過負面，淪陷只宜追念不忘國恥，不宜慶祝。
1874年太沉重！若不是1874年英政府的強奪政權，霹靂土邦就不會喪權割地失去一切，以致1875年的暗殺參政司。若是熱烈慶祝太平150週年，對得起那些為國捐軀，被英國人處死及流放國外的五位英雄人物嗎？
1874年是太平與霹靂的血淚淪陷史，沉重緬懷英雄，追悼國家烈士，並以致敬。
《星洲人》電子報專欄，圖文：李永球，2023年12月13日
