已消失的“火柴”業

“火柴”店在太平烟消云散，从这张珍贵的历史照片，可以见到堆垒的火柴及破柴的老汉张水年，惟日月依旧，人物已非。（圖：李永球）

一談及“火柴”，大家都會聯想到取火作用的安全火柴，其實不然。本文的火柴，是福建話，所說的即是作燃料用的木柴。

古早的時候，凡是炊事生火所用的燃料，唯有木柴最便宜省錢，幾千年來為人們所采用。後來衍生出“火炭”(木炭)，它較木柴高級，價格也貴些，且少烏煙及污染。上世紀六、七十年代，盛行一種“煤油爐”，它的確搶去一部分木柴的市場。直到煤氣爐的出現，才完完全全地擊垮了木柴而稱霸天下。

以木柴作炊事，又分“咸芭柴”與“淡芭柴”（福建話）。前者為沿海生長的咸水紅樹木柴，後者為內陸生長的淡水木柴，兩者間又以前者質硬耐燒，火力強大且持久，故也最受歡迎及價錢昂貴。後者一般是到木板廠撿取，或向錫克同胞買一牛車才一、二塊錢。

霹靂太平沿海的峇東紅樹林，面積4萬零151公頃，占馬來半島紅樹林的一半。故以前太平市有多間售賣紅樹的“火柴”店，紅樹也幫助一些頭家靠它發達。

當年家家戶戶自築一個洋灰泥灶頭，以方便燒火柴。而小風爐則是燒火炭用的，如煎藥、燉肉、補品等等。

火柴面對生火、曬乾及阻礙空間的麻煩，最後終于被火炭、煤油、煤氣淘汰出局。1990年代，太平市僅剩一間火柴商在苟延殘喘！

1994年3月，我向該商作田野。它位于柯仕街（Jalan Kwa Su），沒有商號，頭家姓黃，潮籍人。

一位女職員稱，近年生意不好，民家已不燒柴了，故打算結束經營。以前小販小商都燒柴，現在多數用煤油或煤氣了。目前主要是供應予印度、錫克同胞及佛教徒之火葬場，其次是印度及華人廟宇之“過火”或煮食用，還有是小販蒸年糕、肉粽及粿角，馬來同胞的“滾柳里”（Kenduri，祭禮宴會）等等。除紅樹的咸芭柴，也供應廉價的淡芭柴──樹膠柴。當羅里載貨來，就聘請幾位老年人“破柴”（劈柴），這種工作年輕人皆不做。

我也專訪一位破柴老漢張水年（客家人，74歲），他說破一車（5噸）工資60元，咸柴、淡柴一樣價。須用8斤半（13磅左右）的斧頭，遇到有“木節”的柴，還須以鐵枝強加逼開。3天可破兩車的柴，快的話一天一車，不過必須是瘦小的柴方可。瘦柴一枝破成4塊，肥大的，須破開成5或6塊。

張水年說，一擔咸芭柴頭家賣140元，破開的賣160元，樹膠柴一擔只賣50元，破開的賣65元，價錢相距蠻大，因為咸芭柴比樹膠柴更有“火子”耐燒。除了這裡，他也受本市萬全、瓊發興咖啡廠及做包的小販家等請去破柴。他本身也用火柴燒飯菜，原因是火柴便宜，而且也認為用煤氣爐煮的食物會有“毒”。

幾年之後，當我經過柯仕街時，火柴店已不在，這個夕陽行業真的“光榮退休”了！連火葬場也改用柴油燃燒，時代巨輪一直在前進著，又有誰可阻擋住呢？

每天早晨，朝陽從東方升起，象征著新興的東西從大地冒現；每天黃昏，夕陽自西方落下，象征著衰敗的東西從大地消失。道家云萬物有陰有陽、有靜有動，有興有衰……，這是自然、正常之道也。

星洲日報·星洲廣場／田野行腳。圖文：李永球。（03／04／2005）