Sabun不是福建人的肥皂

   

两位小孩手持的就是“ 茶箍 ”。（圗：李永球）

三不五时有朋友发问，sabun（马来语，肥皂）是闽南话吗？若不是，闽南话的肥皂叫什么？
    马来语和闽南话均称肥皂为sabun，这可造成人们混淆。到底它是何种语言？一时难于说明。其实，sabun原为马来语（马来语则借自阿拉伯语。详见《马来语大词典》页1053），闽南语吸收后音译为“雪文sāpbbún”。在今日中国操闽南语系的地区及台湾、东南亚各国的闽潮籍人中，多数称肥皂为“雪文”。连雅堂在《台湾语典》（页258）谓：“而台中且呼肥皂为‘番仔茶『米凡』’；唯台南称曰‘雪文’，译其音且译其义。雪，洒也；《庄子》：‘澡雪而精神。’文，文理也，又为文彩。是一译名，音义俱备，可谓达而雅矣。”
    雪文非闽南语，那么肥皂在闽南语叫作什么？
    肥皂是近代西洋发明的化学制成品，古时候的中国无此物，古人用沙土、火灰（炉灰）等东西洗涤去污。在闽南，人们喜爱用“茶䉐dékoō”，它是茶子炸油后的渣，经过一些步骤，搀和稻草加工成为一大块扁圆的东西。
    茶䉐的用途比肥皂厂，除了可洗衣、洗手，尚可洗头发、治皮肤病，甚至可以毒死鱼，逼使蚯蚓爬出土等。以前的人患上皮肤病，或头生癞痢，以茶䉐洗之可痊愈，据说疗效高。老人家也相信洗茶䉐会令头发乌黑不白。旧时农业社会的养鸭人家常挖取蚯蚓喂鸭子，为了方便，他们用茶䉐煮成一大桶的汁水，待冷却后，倒向地面，不消片刻，蚯蚓受不了含有大量碱性的茶䉐汁水，纷纷冒出地面，他们就逐一扫进桶里，再以清水洗去汁水，喂予鸭子。他们相信吃了蚯蚓的鸭子特别肥美，生下的鸭卵，其蛋黄是橙红色的。令我感到惊讶的是，今日在我国尚可买到茶䉐，售价一公斤2元5角。
    言归正题，当年中国福建（闽南）人见到肥皂时，就称它为“番仔茶䉐·”。当时从外国到来的货品，多冠以“番仔”二字，诸如“番仔火”（火柴）、“番仔衫”（西服）……，称西洋人为“番仔”。与中国福建及台湾不同的是，马新的闽潮人则称西洋人为“红毛人”，关系到西洋的则冠以“红毛”二字，如“红毛册”（洋书）、“红毛灰”（洋灰）……。最后，闽南语吸收“sabun（雪文）”，而放弃“番仔茶䉐”这个词汇。关于“sabun”，我们马新印尼的闽南话当然借自马来语。中国闽南的说法与我们一样，皆认为借自印尼语（马来语），李荣主编、周长楫编纂《厦门方言词典》（页309）就指出是借自印尼语。而台湾的说法，据《台湾语典》（页115）则说是借自西洋语。
    由上述可见，福建文化含有浓厚的海洋文化成份。闽南语除了吸收许多西洋、东南亚语言的词汇外，本身也外播至世界各地，闽南语的“茶dé”即是例子，世界各种语言中“茶”以“t”发音的，均源自闽南的“dé”，好像我国、印尼、印度的“teh”，西班牙、丹麦等地的“dé”，德国的“tee”，荷兰的“thee”，法国的“the”，英美的“tea”（tea在18世纪也念作“te”），以及拉丁学名“thea”，基本上都属于这种念法。这是因为它们的茶叶由福建厦门出口所致。
福建是著名的茶乡，乌龙茶种早就名扬海外，而武夷岩茶更是茶中之王。西洋人喜爱福建茶，纷纷蜂拥而来采购，因此使到闽南话的“茶dé”，走出福建大门，流传到世界各地去。几乎有海水的地方，就有“茶dé”的存在！ 

《星洲日报·星云》1999年1月11日。
修订于2006年8月31日。