送銀紙‧西南香

送银纸风俗。（圖：李永球）

親友逝世，人們前往喪府坐夜吊唁，免不了會送些“帛金”（古時拿布帛作貨幣。這裡指金錢。也可作賻儀、奠儀），喪府則會回贈兩粒糖果及一條紅絲線。這是因為傳統觀念認為喪事是不祥的東西，就得回贈人家一個又甜又紅的好彩頭，以掃除不祥。

古早的人是否也行這種禮儀？答案可能會令大家掉眼鏡了！

我在北馬的太平做調查，老一輩告訴我，以前的人不贈“帛金”，而是到雜貨店買了一塊“銀紙”（一塊銀紙內由多隻小疊的銀紙組成），加上一小包的“西南香”，以咸水草綁好取到喪府去吊唁。不過某些地方的風俗略不同，設使夫亡妻在或夫在妻亡，就得加多一小隻（或一塊）的“金紙”，以示其配偶未亡。倘若雙人皆故，則不加金紙。

喪家孝男（或孝眷）必須跪著接領銀紙，然後回贈吊唁者一對綁著紅絲線的紅蜡燭。吊唁者把蜡燭取回家後，在門口處點燃。回贈紅燭紅絲線，含有祝福“吉旺”之意義。

上述是閩潮籍貫之習俗，客粵略有差別。

客粵人士吊唁用的是“大罡寶”（一疊的金銀紙，金紙和銀紙相間，最上面為金紙），一小包“西南香”，一對足斤“有腳”紅蜡燭，再加上一小隻的銀紙（福建銀紙，顯然受到福建習俗影響），以咸草綁著。喪府回贈一對粵式有腳紅燭，以紅絲線系綁。

這種“送銀紙”（或稱送銀仔紙）習俗，往往導致銀紙堆積如山，那些燒不完的，喪府可在出殯後的“作七”（頭七、二七、三七……）及“一百日”焚化，在“作七”之七七四十九天，每逢初一和十五祭拜時也可燒之。到了最後一天是“對年”（逝世周年），這一日必須把所有的銀紙全部燒掉。

此俗造成喪家極大的不便，他們必須擁有一個大空間以儲存這些銀紙，也必須花費更多的時間來焚燒。于是乎，上世紀60年代，人家開始以金錢的“送帛金”來代替“送銀紙”，而喪府也以“糖果紅絲線”代替“紅燭紅絲線”，吊唁者也省下回家點燭之瑣事。

由此可知民俗文化，是會跟隨時代與環境而轉變的，一些不合時宜的不是被淘汰，就是給另一種東西取代。然而，以西方的“糖果”取代傳統的“紅燭”，的確耐人尋味！其實這顯然受到傳統以“甜”為吉祥彩頭的影響。

前面說到的西南香，是中國出產的一種線香，一小包內只有十幾枝，香又短又細，香身為黑色，香腳卻是竹子原原本本的自然顏色──白色（略帶些淺黃），不加顏色。後來才出現染上紫色及紅色的香腳，大約在70年代就沒生產了。它的包裝是黃色紙，寫上“西南香”，5小包綁成一束。

本欄曾刊登過《喪事應用青腳香》（7月4日）一文，那是在馬六甲做田野時，發現當地的喪事是用青腳線香的。那時，對于北馬採用紅腳線香感到納悶！

近日對太平一些老人家做調查時，他們告訴我，早期北馬華人喪事皆用“西南香”，它的白色香腳果然符合喪禮傳統。西南香必須一直燒到“對年”的“除靈”（拆除靈桌），才轉為用紅腳香。

當西南香的香腳後期改染上紅色時，人們還是用于喪事上。它停止生產後，北馬的華人在喪事就改用本地生產的紅腳香，一直到了今天。喪事用紅腳香是不符合傳統的。

星洲日報·星洲廣場‧田野行腳．圖文：李永球。（12／12／2004）