頭牙和尾牙

每屆農歷十二月，商家們多有舉辦“收工宴”來慰勞伙計們一年辛勤的奉獻。其實這就是“尾牙”的遺風。有尾牙當然也有頭牙，它們源自中國古代的“牙祭”。《辭海》“牙祭”條云︰一說古代官衙朔望祭祀，第二天供事人員分吃祭余的肉，叫“衙祭肉”。“衙”本作“牙”。在《儒林外史》第十八回，有關于牙祭的情節︰“平常每日就是小飯菜，初二、十六跟著店里吃牙祭肉。”顯然，頭牙與尾牙的由來，即古代官衙的朔（初一）和望（十五）祭祀。待第二天，就將祭祀的“胙”（肉）分給下屬。民間裡，尤其商界仿效之，每月的初二、十六祭祀福德正神（土地公、大伯公），祭祀後與伙計們分饗胙食。蓋因以前的農業社會，平常每餐多以蔬菜為主，每月兩次添加肉類，讓大家高興及嘗嘗葷肉，換換口味，工作也更有勁！其實，古人這種菜多肉少的食法，十分有益健康。

除了初二、十六的“牙祭”，民間也規定二月初二為“頭牙”及十二月十六為“尾牙”。在以前，受雇的長期工人（奴才），他們在吃尾牙宴時，是高興的，因為吃後可以回家與家人團聚過年，待過了年，又趕回來吃頭牙宴，這時他們就很悲傷，又得面對長期的辛苦工作了。若伙計呢，則相反。他們在吃尾牙時，面對豐盛的宴席也無歡顏喜色，反而是提心吊膽，因為擔心被解雇，而在吃頭牙時，就高高興興地狼吞虎咽。

原來，以前的尾牙宴除了是老板宴待及酬謝伙計外，也是解雇伙計的時候。他要解雇某個伙計，有的以斟酒為準，當他的酒壺倒向某個伙計的杯，就表示這個伙計被解雇了。有的以雞頭為準，即在捧出一道“金雞”菜肴時，將雞頭對準著誰，就表示解雇誰了。這名被雞頭對準的伙計已心知肚明，在吃了尾牙宴後，就收拾行李回家，明年就不用來上班。所以伙計們在尾牙宴時，不僅毫無欣喜之情，反而個個惴惴不安。被解雇者垂頭喪氣，有的淚如泉涌，俗云︰“尾牙無好頓”也。（陳國強主編《閩台歲時節日風俗》）可見我們的傳統文化是含蓄的，要辭退伙計也十分婉轉，且兼顧情、理，盡量避免以口頭傳達。

現在的工商社會，這種解雇方式已消失。但頭牙和尾牙的祭祀習俗還在，尤其是在商業界。在台灣，不僅頭牙和尾牙，每月的初二、十六，商家還是有“牙祭”之俗，祭祀福德正神。我國商界僅存有頭牙和尾牙祭祀之風，每月兩次的牙祭已不再。

不過，我國的民間信仰及道教界，尚保存著“牙祭”習俗。每月的初二、十六日，本邦神廟，尤其福建派的一定會有“拜軍”儀式，也就是祭祀天上的神軍。閩幫神廟多有供奉“五營”神兵神將，在廟里神明誕辰前，先犒賞並放出神軍守護當地環境，以使合境平安。神誕時，須常常以豐盛的祭品來犒賞這些神軍們，神誕後又再犒賞及將神軍收回廟中。平時每月的初二及十六日，就得“拜軍”，那只是簡單小型的犒賞儀式。有些神廟在年底十二月十六日的尾牙，也會舉行大型的“犒軍”，顯然受到尾牙習俗之影響。

古時候官衙每月兩次的“牙祭”風俗，今天已經消失。所幸為道教及民間信仰吸收保存下來。魯迅曾說︰“中華文化根底全在道教”，這句話並沒錯！

星洲日報·星洲廣場‧田野行腳。文：李永球。（2006.2.5）