烧纸源自传统观念

我們祭拜亡人、先人，會燒金銀冥紙，祭祀神明則燒金紙。換句話說，先人、陰府之鬼（包括陰神）是採用金紙和銀紙，而祭神燒化的僅是金紙一種，化後可供他們享用。

一般人皆以為燒紙是迷信的東西，且以為是道教創造出來的。當給它下評論時，不妨先對它來個探討與認識。

傳說冥紙是蔡倫創造的。因為他發明了紙沒人要買來用，于是想出一計，叫夫人假死，然後他邊哭邊燒紙，不久其夫人復活起來，說是因為蔡倫燒紙錢給她，她送錢給陰曹官府，才被放回來。大家才知道紙錢有這樣大的好處，紛紛掏錢向蔡倫買之，燒紙錢的習俗從此傳開了。（一說是其兄蔡莫造的紙不如蔡倫的精美，而由蔡莫夫人想出的餿主意。）

這是一個牽強附會的傳說，傳說不能當作由來，兩者不可混為一談。

可是，幾年前“天道”（源自台灣的一貫道）的一場法會上，蔡倫“借竅”在一個“三才”身上，哭訴自己為了賺錢而使出假死的餿主意，結果是賺到了錢，不過卻造成燒紙迷信沿襲到今日，所以犯下惡業，目前在地獄裡受苦刑的處罰云云。

天道的出發點是要人們不燒紙錢，不過卻裝神弄鬼一番，實在無聊透頂！

我翻閱幾本書籍，才知道燒紙並不是蔡倫所創，而是源自我們古老的傳統觀念。

在中國舊石器時代中期以前，就有“靈魂不滅”觀念，認為人死後靈魂不死，仍能禍福子孫，干預人事，結果產生了喪葬禮俗，後來發展成祖先崇拜及鬼神信仰。到了儒家的崛起，孝道觀念盛行，“事死如生”、“事亡如存”、“慎終追遠”被推廣了（徐吉軍、賀雲翱著《中國喪葬禮俗》），祭祀喪葬文化也就盛行不衰。

傳統觀念認為，人死後的靈魂不死，會到一個與人類社會相同的世界，死了的人都成為那個世界的一員，或為鬼或成神。一個木匠死了，他去到那個世界也是當木匠……，所以事死如事生。古代的喪葬文化裡，須以各種器物陪葬，甚至活人，就是供死者在那個世界使用的。後才演變以陶器、青銅器做成的物品來隨葬。當紙發明後就取而代之，成為冥器的制作原料，且普遍流行全中國，主要原因是：一、紙做冥器便宜省錢，二、可防止盜墳掘墓。

金錢也是冥器的一種，是供先人在他們的世界里享用的。自錢幣問世以來，歷代墓葬中都有隨葬瘞錢的現象，後來才逐漸以沒有實用價值的仿制品來代替真品隨葬。紙錢出現于何時？前人說法不一，有說漢代，有說魏晉時期，或說唐代王瑪開始等等。（楊琳《中國傳統節日文化》）

其實在燒紙之前，古人在祭祀時燒的是“幣帛”。呂子振羽仲氏輯《家禮大成》云：“問祭祀用紙者何？曰：古者祭祀，只焚幣帛及祝文而已。至漢殷長始以紙代帛，唐王瑪乃用于祠祭，五代時，文設紙銀，以為美觀，夫以紙造為錢銀，亦是明祭用以代帛……”。

古時曾以布帛作貨幣，故焚帛是較焚紙為更早。我在台北孔廟里就見到這種“帛”，每次祭孔時燒掉的帛大約5萬台幣（5千余令吉）。帛是貴品，故後為紙所代替。

綜合而言，燒紙源自古代靈魂不滅之觀念。人們總希望先人在另一個世界過得幸福快樂，便供應金錢等物質給他們。這也是“孝敬”先人的具體表現吧！

星洲日報·星洲廣場‧田野行腳。图文：李永球。（2005.3.20）