是中元抑或盂兰？

农历七月已是民间传统的“鬼节”，它源自道教的中元节和佛教的盂兰节，原本只是七月十五日一天，后来演变成整个七月为鬼节。民间在整个七月里，处处都举行普渡法会，除了施食予阴间的饿鬼们，一方面也祈求合境平安，消灾去祸。
一个有趣的问题是，民间的普渡会应该称作中元，抑或盂兰？
从民间习惯来看，通常是两个都用，即“庆赞中元”也“盂兰胜会”。在大约十年以前，这两种称谓处处可见。可是嗣后，“中元”逐渐少见，“盂兰”抬头，有取而代之之势！十年前，无论是布料旗帜、小纸旗或啤酒商赞助的海报，“庆赞中元”或“中元节”是常见的。可是今年，我稍为观察，发现小纸旗及啤酒海报全用“盂兰胜会”！“庆赞中元”只保留在旧旗帜及横彩布上，相信再过十年左右，“庆赞中元”将被淘汰出局。
为什么会有如此的趋势与转变？我认为与佛教的兴盛强大有关，毕竟盂兰才是佛教的称谓。当然香港电影的影响也是一个因素，盖因香港的习惯是称作盂兰节，与台湾的称为中元节大相径庭。当形成一种潮流后，人们纷纷跟风，似乎不用“盂兰胜会”就跟不上潮流。普遍上人们都不了解什么称谓才正确，更分不清佛教与道教的分别。
我们从民间普渡会的形式及习俗来看，会发现它与道教息息相关，主要有以下几点：1、普渡会祭以荤品；2、也祭以酒类；3、有焚烧冥品冥纸。虽然道教的老君五戒也不杀生、不饮酒，但正一派的道士却非素食者，而且祭酒是一种古礼，道教保存了祭酒的古礼习俗，故包容祭酒。所以我认为，民间普渡会应该采用“中元”为妥。“庆赞中元”是古老的字样，“庆”有庆祝之意，“赞”应作称赞解，皆为动词，不似名词“盂兰胜会”来得贴切。因此，我们可以为“中元”的字样改头换面，“中元法会”、“中元胜会”、“中元普渡”等等，使其更加活泼，更适合现代人们的口味。
另外一个问题是，中元和盂兰哪一个先有？谁受谁的影响？
根据台湾学者萧登福教授在《道教与佛教》的说法，农历七月十五原为道教的中元节。道教以农历正月十五日为上元天官赐福，七月十五日为中元地官赦罪，十月十五日为下元水官解厄，这三位三官大帝在三元日检校人鬼的功过善恶。道经说在中元节这天，以百味饮食、奇珍异物，作玄都大献，敬献予道教大罗天中玉京山众圣及道士等，可令囚徒饿鬼，当得解脱，一俱饱满，免于众苦，得还人中，并可以救赎先祖亡灵。佛教是在西晋时，竺法护伪撰《佛说盂兰盆经》，佛教才有了盂兰节。萧教授提出四个疑点，证明盂兰节是抄袭自道教中元节。1、中印日历不同，印度将一个月分为黑白月，无所谓的七月十五；2、印度不强调孝，不主张家族因果论；3、佛教重自业自救，而《盂兰盆经》则强调借他力来救赎；4、《盂兰盆经》与唐初所记道教中元节诵念的道经，内容相近。这些在在都说明竺法护伪撰《盂兰盆经》。

光明日报·光明论坛·侃侃集。文：李永球。（2006－9－4）