华人商业的暗码

传统货物都会写上“暗码”来代替批价，那是外人看不懂的。（圗：李永球）

现在有些商家采用英文字母做暗码了。（圗：李永球）

曾經在拙欄介紹過華人商業的蘇州碼子，今天就再談華人商業的“暗碼”。所謂暗碼，就是一種與明碼（大家都看得懂的價碼）相對的“暗號”。根據《現代漢語詞典》“暗碼”條目的解釋：“舊時商店在商品標價上所用的代替數字的符號”。

為什麼要用暗碼呢？我的調查顯示，共有幾個用處：

1、暗碼就是批發價格（下面簡稱“批價”）。因為一間商店售賣琳瑯滿目的貨品，雖然都標明售價（以前有些商店不標明售價的），但不可能會記得每個貨品購入時的批價，也不可能標明批價給人家知道。所以，暗碼就是批價，在售賣時面對討價還價，只要一看暗碼的批價，有賺到一點錢不虧本就可出售。

2、不讓同行知道售價。以前藥材業在顧客持藥方上門合了藥後，就在藥方上寫上售價的暗碼，目的是不讓同行知道本店的售價。如果顧客貨比三家，就可知道哪一家最便宜。

不過，太平福生堂（藥材店）的老板羅寬平先生說，藥方上寫暗碼對消費者來說，不是好事。因為藥材業的同行競爭，為了有生意做，盡量以劣貨或減少藥材的重量來使到售價更便宜。如此一來，反而不利于消費者的健康。現在大家都在藥方上寫上售價的明碼（蘇州碼子或阿拉伯數字），一目了然，顧客要貨比三家由他去吧，總之本店貨真價實，不怕貨比貨。現在的生意已經沒有過去的競爭，消費者也因為生活好轉，不再斤斤計較，而要求高品質的藥材。時代前進，經濟好轉，社會風情也起變化。

羅先生年輕時在藥材店裡當學徒，其老板的暗碼為︰“日在東方出，青年要努力”。以這10個字代替“一二三四五，六七八九十”。舉個例子，如果A貨品的批價是五分七，那麼暗碼就寫“出年”；B貨品的批價是三角四分，則寫“東方”；C貨品的批價是一元八角，就寫“日要”等等。當然個、十、百等位數，也得編上一套的暗碼，不然四元三角被誤解為四角三分，豈不做虧本生意。這套暗碼只有自己店裡人才知道，不可外泄。他說，暗碼若照字樣寫，會花費時間，一般只寫簡單的幾筆。如“在”只寫開頭的兩或三劃，“出”只寫“山”，“年”只寫開頭的兩劃，“要”只寫“西”或“女”等等。

太平永珍公司的前東主黃諒宗先生指出，暗碼為華人各行業均有的東西，而且每間店都不一樣，貨品打上暗碼是“本錢”（福建話，即批價），如瓷器店直接寫在瓷器上，只要有賺即可賣出。除了暗碼，當年他生產的餅干會打上一種“暗號”，如初一制造的寫上“甲”，初二的寫上“乙”等等，當接到投訴餅干生霉變質時，就檢查暗號，由此可知是哪個日子制造的出問題，然後將這個暗號（日子）的餅干全數收回。

的確，在華人傳統商業中，暗碼無處不在，如雜貨業、瓷器業、生貨（蔥蒜、咸魚、蝦米、江魚仔等等）業、洋貨、文具業等等，即使到了今天還是被人采用。但是也有人不用的，我認識的一間華人雜貨店，父親傳下來已經幾十年，都不曾用過暗碼，甚至也不會。問女頭家如何記住原價，她說都忘了原價，一切全照明碼（售價）售賣，因為所賺不多，蠅頭小利的經營，不可能減價出售，所以不需暗碼，數十年來都是這樣經營到今天。

我們華人的商業，的確有一套與其他民族不一樣的經營手法，暗碼就是其一。它是老祖宗的智慧結晶品。

星洲日報·星洲广场·田野行腳。文：李永球。（2006.9.3）