炭窑不是始于日本人

火炭是華人的傳統行業，百年前即有華人在太平沿海地區建立炭窯生產。

炭工正在搬紅樹木進入炭窯內，以便烘成火炭。

北霹靂太平沿海幾乎都是沼澤地帶，沼澤的泥濘地方，卻是紅樹生長地。這裡共有4萬餘公頃的紅樹林，佔馬來半島總數的一半。英殖民地政府早在1904年即規劃保護這裡的紅樹林，迄1906年正式列入憲報受到保護。

百年前，北馬的人們即靠這裡的紅樹（福建話通稱“咸芭柴”）燒火煮飯烹調，紅樹質硬耐燒，比內陸的淡水樹木好很多。當時，華人已經建立炭窯燒制火炭（木炭），然而數量並不多。因為當時的生活水平低，人們盡量采用便宜的木柴，而不舍得采用價格較貴的火炭。火炭只是有錢人及一些熟食業者在用，蓋因火炭燒時沒有煙，而木柴則濃煙燻眼，令人難受，屋子也被燻到烏黑難看！

近年來，經常帶人參觀十八丁的炭窯，卻發現有人將炭窯的歷史，說成是始于日本人。即在日本佔領時代（1941－45），才開始由日本人建立炭窯生產火炭，而且燒炭的技術也是日本人帶來的。不僅炭窯導游如此說，連火炭中介商、炭工也說，不過他們的年齡都在60歲以下。

我的田野調查卻顯示非始于日本人，而是華人，且已有百年歷史。

拙作《移國》裡，就收錄了我國已故炭王林番來的歷史。據其家族提供的資料顯示，林氏兄弟1930年代初期在太平沿海地區創辦炭窯。在訪問一位今年92歲的前炭工張金華先生時，他說在1936年從中國福建南來，就在林氏的炭窯裡工作，地點即在直弄碼頭。現在那裡還是擁有多座炭窯。他說，除了直弄碼頭，當時的大直弄對面的“六號芭（地名）”，林氏也有24座炭窯，而“賊仔港（地名）”的12座炭窯，則為林氏之弟已故林甘來所擁有。

田野資料顯示，最早的炭窯頭家為林始創（亦名資有、資德），他逝世于1917年，墳墓于太平福建公冢。

戰前峇東的炭窯，共歸3個人包辦。一為港主邱天仁；一為同成公司的吳亞麥（記音），其子吳祝三，曾為霹靂州行政議員；一為陳性，全已作古。（溫鑽華，75歲）

在訪問老前輩時，峇東的阿旺伯（78歲），李瑞榮（79歲）等多位老人家都異口同聲地說，戰前就有了華人經營的炭窯。

另外，那些說是日本人創辦炭窯者，則提出中國只有煤炭，沒有火炭之質疑，所以他們認為是日本人將燒炭技術帶來我國。

他們實在是數典忘祖！“木炭（火炭）”這個名詞在中國已久，並不是1941年後才出現。

而且我們華人是聰慧的民族，很多東西不需要去學習，靠自己摸索也會無師自通。比如采錫，那些南來的第一代礦工，他們在中國鄉下都不是礦工，也不會采錫，可是到了滿地錫米的地方，卻會創出采錫方法。再如本地修車師父，他們幾乎都是目不識丁的普通工人，就是靠自己摸索而懂得修車。這一點，連洋人也驚訝！他們的工人必須經過上課學習才懂得，華人卻不需要。

同樣道理，燒炭的原理與燒磚、燒瓷器等一樣，以火慢慢烘（或燒）干、烘熟它。而且以華人的聰慧，接近百分之百的炭會烘熟。至于其他民族，反而是在華人的指點之下，才懂得此技術。

星洲日报·文化空间·田野行脚。图文：李永球（2006.11.19）