過房子的習俗

陈君手持他的“过房书”。

什麼是過房子？它就是將自己的兒子過繼給別人做兒子的一種民間習俗。

首先，我們先來了解養子、義子和過房子的區別。養子就是領養的兒子，換句話說，即把別人家的孩子領過來養，並改名換姓當作自己的兒子。義子就是乾兒子（契子），基本上義子是與自己的父母同住，依然保存自己的姓名。至于過房子，根據《現代漢語詞典》的解釋，“過房”就是過繼，也就是把自己的兒子給沒有兒子的兄弟、堂兄弟或親戚做兒子；沒有兒子的人以兄弟、堂兄弟或親戚的兒子為自己的兒子。

上述的解釋不夠完整，在民間裡，對過房子的闡釋除了上述，尚有︰一、過房子得一身兼祧兩家香火，除了親生父母及祖先的神主牌外，也得供奉過房父母及祖先的神主牌。二、過房子是不與過房父母同住的，依然與親生父母住在一起。三、過房子有權繼承過房父母的部分遺產。四、如果過房父母沒有兒子（有些後來也有生育或領養兒子），過房子得在他們逝世後，為他們持幢幡（招魂幡）。五、除了過房給兄弟、堂兄弟外，也可過房予岳父母，甚至外人也有。六、設使過房予不同姓氏者，過房子就身兼兩姓，比如姓陳者過房予姓林者，其姓氏就是“陳林”。七、除了過房予活人外，也可過房予早逝未婚無子的兄弟或親戚，過房方法是將書寫在紅紙上的過房書，焚化在其香爐裡。

必須說明的是，如果兄弟或親戚無子，將自己的兒子送給他們做兒子，這不是過房子，而是屬于領養的“養子”。

什麼情況下得將兒子過房他人？一、兄弟等親戚沒有兒子。二、兒子體弱多病或八字不好，根據相命師的建議，將兒子過房他人。所以，基本上過房子就是為了繼承無後者的香火。

陳君就是一位過房子，這裡他展示了已經數十年的過房書。由于他不願意公開其私隱，所以名字皆用假名，日期完全不公開。其過房書文字︰“立過字人陳亞成，有生次男，奉父命令有意承過三弟亞明當長男，主生X月初X日X時建生，日後此子長大承丁，婚姻娶夭，家聲丈進，兩柱香煙，不可重富畏貧。此職。知見父陳天賜（陳亞成和亞明兄弟的父親）正，立過陳亞成，秉筆XXX正。XX年XX日立”。

陳君是在其祖父命令下，過房予他的三叔。這是傳統過房書其中一種書寫方式，是以墨字書寫在一張紅布上。在過房習俗愈來愈罕見的今天，這就顯得彌足珍貴了。

經常在墓碑、神主牌或傳統訃告裡，看到對過房子的稱謂是“嗣男”，如果自己的兒子過房給他人了，就注明“出嗣男”，倘若過房給不同姓氏者，就得注明“出嗣X姓”。如今人們對過房習俗顯得一知半解，所以稱謂就錯誤百出，不然就是沒給予詳細區別注明，一律歸類為兒子。

傳統上每個人都必須要有後代繼承其香火，代代繁衍，不得斷後。即使殘障、智障或早殤未婚無後者，也得為其傳後，兄弟得讓出一子或過房子給他傳承子孫，如此就兄弟房房都有後代，代代都有香火。可見華夏儒家的“不孝有三，無後為大”思想影響之大。其後，這種觀念逐漸式微，甚至被拋諸腦後，未婚無後者比比皆是，人們都不當一回事，也沒向兄弟討過房子，因此過房習俗愈來愈少見了。

星洲日报·文化空间·田野行脚。圖文：李永球（2011年2月20日）