马新华人戒牛风俗——李桃李（李永球）

一位曾在英国华人餐馆当厨师的友人说：“凡有年青的华人顾客嘱咐食物中勿参牛肉，百份之百的肯定，他不是来自马来西亚，即是新加坡人了。”他的这番话，引起我撰写本文的动机—为什么全世界的华人都吃牛肉，唯马新多数的华人戒牛？
不知大家可注意到吗？马新的华人是世界上唯一不吃牛肉的华人群体。从马新的中餐馆不卖牛肉肴，华人的不烤牛肉沙爹等客观现象中可见一斑。他们的戒牛风俗观念源自中国，然而，今日的中、台、港及海外华人社会，不吃牛肉的观念已谈薄得近乎消失，所以在当地的市场上到处可见牛肉、牛排、牛肚面、牛肉脯及以牛肉煮成的各式牛肉佳肴的售卖。
为什么全世界的华人都吃牛肉，唯独马新多数的华人戒牛？
追溯华人茹牛肉的历史，远在周代的数千年前即有。牛在古代饲养不普遍，又是农业生产的工具，故受帝王的青睐，捧得高高在上。
牛、羊、猪三牲合称“太牢”，这是古代帝王祭祀社稷与宴飨所具备。《礼记•王制》：“天子社稷皆太牢，诸侯社稷皆少牢。”少牢只是羊和猪。
华人为什么不吃牛肉？山根勇藏在《台湾民俗风物杂记》里研究台湾人的戒牛风俗，指出源自两种观念。其一，是天下祭祀社稷用太牢，诸侯用少牢，平民百姓当然更不能用太牢来祭祀，故吃牛肉的机会少之又少，基于这个缘故，不吃牛肉也成多年习惯；其二，牛负责农耕，担任牵挽的重责，为人类尽力服务，功劳很大，观念上不忍故乱屠杀食用。
于是乎，华人开始从吃牛肉逐渐步入戒牛的风俗观念上。直到近百年来中国面对许多天灾人祸，人们在饥荒中只顾填饱肚子，或在太平盛世的富裕时代，又为尝尽各种美味而破俗茹牛。随着环境的变迁，时势的嬗变，华人对牛的观念也随波逐流的吃了又戒，戒了又解。
为何戒牛古俗在中国及海外华人社会式微之际，我国及新加坡还盛行不衰？
探讨这个趣味的民俗事象，还须从以下五个因素下手：（1）政治与社会原因、（2）传统情愫、（3）宗教观念、（4）善书劝戒、（5）迷信与疾病原因。

（1） 政治与社会原因
“戒牛观念起源于中国古代统治阶级禁止民间用 “太牢”的政治原因，加上宰杀牛只，不利于农业发展的社会原因。
（2） 传统情愫
传统观念认为猪不劳动，吃了无妨不感内疚，牛要下田劳动，又要远驮载物，吃的是草，挤出是奶还可供食用，吃它实在残忍。这不正是咱华族特有的感恩仁慈精神吗？因此戒牛也可称为“敬牛”。
戒牛古俗之传入我国，请教了老前辈，咸认为上述的感恩精神为主要因素。
（3） 宗教观念
中国的两大宗教—佛教和道教，戒律中没有提及不可以牛肉，民间的道教派别，基于老子（太上老君）骑青牛西出函谷关而戒吃牛肉。民间信仰里， 戒茹牛肉是信奉观世音的象征，这种观念源自福建的闽南人社会，当他们南来后，也向本邦各籍华人传播“拜观音戒吃牛肉”之说。
（4） 善书劝戒
道教及民间秘密宗教印刷的大量劝善书，胥劝戒世人不可宰杀牛。一本清光绪庚辰（1880年）年由守经堂出版的《观音救劫劝善文》：“……五收谷米来抛弃，六收灭像与欺神，七收宰杀牛和犬，八收升斗不平均……”；北京天华馆于1869年印发的《三圣经直讲》（太上感应篇、文圣阴骘文及武圣觉世经）中的阴骘文和觉世经亦云：“勿宰耕牛”、“宰杀牛犬”遭受恶报之说，书中虽没劝人戒茹牛肉，既然戒杀，也就吃不成了。
这类善书有许多是人社撰的，也有一些经扶鸾写出，内容千篇一律劝人行忠孝节义诸善。据善书的解释，牛耕田，犬守夜，理当畜养，勿为贪口腹微利而加以宰杀。
（5）迷信与疾病原因
马新华裔一般上相当迷信，在运气不佳，财气不旺时，往往爱问神算命，乩童或相师有时会劝他们别吃牛肉，以避免破财坏运。
另一方面，有些华人也相信患上牛皮癣者须戒吃牛肉，免癣症复发。
上述五个因素，到底是那些延续了戒牛观念在马新华人社会的生命？因素有三，最主要的为“拜观音戒吃牛肉”的福建人宗教观念；其次是感恩回报耕牛劳苦之传统情愫；最后就是避免破财坏运的迷信原因。
南来的各籍贯华裔中，以福建人最戒茹牛肉，戒牛观念也是由他们从中国传播至马新各地。他们带来了许多古中华文化习俗，敬牛观念是其一。在闽南的农村，牛是受到尊敬的，当一头牛年迈至不能工作，可不是被推进屠场，而是赡养至死，以回报一生劳苦之情。
“拜观音戒吃牛肉”在闽南的形成，相信与印度教育有巨大的关系。
据《中国与海上丝绸之路—联合国教科文组织海上丝绸之路综合考察，泉州国际学术讨论会论文集》书里，一篇由杨钦章撰写的《元代泉州与南印度关系新证》指出，南印度人于元代，来福建泉州进行海上贸易时，将印度教传入泉州。目前出土了印度教寺庙的大量残柱断石及神像，其中在晋江市池店旧街，有一“兴济亭”，龛上是尊印度教的破坏神湿婆的“舞王相”（Nataraja），当地村民一直坚持认定此神像为观音菩萨。
众所周知印度教严禁吃牛肉的宗教。这一戒律随印度教传入泉州，拜湿婆禁吃牛肉。湿婆被当作观音拜，那么拜观音亦当然得戒牛了。
在马新，不吃牛肉以福建及同属闽南文化的潮州人为主。闽、潮人聚集的北马、东海岸、马六甲、中马部分地区、南马、沿海一带及新加坡，鲜少见到牛肉熟食店摊。
虽然有部分传统观念较淡薄的人士解戒吃牛，但是马新两地的华人群体，还是中华戒牛风俗观的最后堡垒。
固然今日农业发达不用耕牛，或因牛肉来自现代化农场的肉用牛，不过，不吃牛肉已成马新大部分华裔的习惯。几千年的情愫，几千年的忠心伙伴，悠久的传统观念，不是说吃就吃得下的。

发表于：《南洋商报•新视野》1994年8月15-16日；《南洋商报•新视野》1997年2月5日。