吃九皇素源自普吉？

黃旗飄揚，九皇盛會在普吉島是個重大節日。（圖：李永球）

沿街擺攤的臨時小販極多。

一般人都認為東南亞九皇大帝信仰源自泰國普吉島，然後再傳播到馬來西亞和新加坡、印尼等地。真的是這樣嗎？今天就一起來探討吧！
根據泰國最久的九皇宮觀——普吉內杼鬥母宮出版的中文手冊資料說，1824年間，普吉是個平靜的小島，因錫米的開採而吸引大量華人苦力的湧入，普吉也因為錫米而成為繁榮的城市。文中說道：“九皇齋節也隨著先僑移民們傳至馬來半島地區，最終於普吉勝島落地生根。此齋節數百年傳承至今，不過齋節也成為多數福建僑民後裔為重要節日。”意思是說，九皇信仰先傳到馬來半島，最後才傳至普吉島。
該手冊也說，普吉內杼吃九皇素的開始，是因為有一團中國戲班來到內杼演出，團員突然患病，除了服藥還實行齋戒，文中指出：“因為團裡人突然想起，往年咱們鄉下一直會持齋受戒此習俗，但從咱們遷移南洋之後，一切被忽略去。所以他們在內杼村裡舉行了簡陋的持齋儀式。從此病患一一消除，無影無蹤，內杼村民虔誠信服，年年持續，歲序更新。”這段是說，吃九皇素是戲班團員在中國鄉下本來就有的信仰，他們將之傳播到普吉島來，從此這裡就盛行吃九皇素了。
接著，手冊又稱：“兩三年過去，有人提建議應該到中國江西九皇祖廟進行，同時分爐回來。內杼村民聽了同意，個個拿出錢來捐助此行。當年的九月初七晚，村民們聽到赴中國九皇祖廟進香的團隊回到普吉的消息，村民在初八早上走到網寮石頭關迎接。從此九皇大帝香爐和一些真經都在內杼鬥母宮裡。”這是說，普吉九皇大帝香火是從中國江西請來的。
綜合地說，大約1824年間，普吉九皇信仰是由福建先賢從中國傳到馬來亞，再傳播到普吉，然後中國戲班團員帶起吃九皇素的風潮，最後當地居民遠赴江西請來九皇香火。

巴剎小販也紛紛改賣素食，素食旁為買燒鴨的葷食，大家和諧共處。（圖：李永球）

所有的便利店都搶灘，均售賣九皇素的食品。（圖：李永球）

其實這些資料不是很可靠，很多都是由先輩們口述留下，其中會有一些不正確的。
無可否認的，我國許多斗母宮的香火源自普吉，比如太平、吉隆坡等地。但檳城一帶的，很多卻與普吉無關。甚至有人指出，普吉的九皇香火是從檳城傳播過去的，我比較接受此說。
一個有趣的問題，我國一些香火源自普吉的九皇宮觀負責人聲稱，九皇大帝是9個洪門會的反清義士，九月吃素就是紀念他們的義行，穿白衣為他們帶孝，燒皇船給九皇回中國等等。這就與普吉方面產生矛盾了，後者說是因為傳染病而在戲班團員帶動下吃九皇素，也不燒皇船，可見普吉的九皇與洪門會反清活動毫無瓜葛啊！
實際上，中國古代就有吃九皇素的習俗，尤其四川雲南等地，千多年前就有吃九皇素的傳統，王家佑著《道教論稿》提到：“九月朔日至九日禮北斗祈福，九月禮鬥與四川‘九皇素’齋期相同。可見自秦至唐，在秦、蜀禮斗的信仰都很盛行。”
而東南亞吃九皇素的習俗，是由福建人傳過來的。《台灣通史》雲：“（九月）自朔日起，人家多持齋，曰九皇齋，泉籍為尚。”意即台灣的福建泉州人，在九月初一開始吃九皇素。
明代的《玉匣記》有說：“（九月）初一日至初九日，北斗九星降世之辰，世人齋戒此九日，勝常日，有無量功德。”泰國普吉島還沒有吃九皇素習俗的時候，這本書就出現了。
那些說九皇素從泰國開始的，根本是毫無根據之說！
星洲日報／文化空間‧田野行脚。文／圖：李永球‧(2014.10.26)