十八丁地名取自一個下午？

我國第一條鐵路遺蹟，從太平到砵威（十八丁），圖為4種文字的終點站牌。

1951年的某會館會議紀錄裡的“實勿董”，就是十八丁最早的中文譯名。

去年間，一份中文的《發現十八丁——馬登》旅遊手冊開始在太平十八丁一帶流傳，出版者希望藉此手冊，讓人們認識與瞭解十八丁的人文歷史生態等景觀。手冊的書寫採用類似散文風格，而且是以第一人稱（我），實在罕見。據說撰寫者不是霹靂太平人，而是來自外州的前輩。
本篇不探討手冊內容，純與大家研究地名。十八丁地名全稱是瓜拉十八丁（Kuala Sepetang），英殖民時代曾改為“砵威”（Port Weld）。手冊開頭雲：“……十八丁漁港，距離太平市區大約18公里，這就是十八丁地名的由來嗎？也有人說，早期這裡的某條街上有18根燈柱……”文中對於十八丁地名由來，始終沒給確實答案，而是輕描淡寫帶過。
說十八丁地名源自18公里，當然是胡說八道；說源自18根燈柱更是荒誕無稽之談。蓋因十八丁是譯自馬來文Sepetang，乃音譯名稱，與中文的“十八”毫無關係。
無可否認的，十八丁地名的由來，確實十分棘手，實在難於考究了。不過據太平第一藝術走廊的負責人安努瓦說，十八丁地名的“Sepetang”，即是馬來語“一個下午”的意思，此地名的由來乃是昔年步行十八丁（漁村）需要一個下午，故有此地名。無獨有偶，十八丁聯協源東主周明江（68歲）也說，昔年從十八丁前往太平來回，需要一個下午，所以才有此地名，他斬釘截鐵地說，十八丁地名源自一個下午乃他訪問數個馬來同胞，經過考證得出的確實答案。他繼而指出，在1885年，霹靂總督英國人Sir Frederick Weld將此漁港命名為“砵威”，迨我國獨立後的1975年，霹靂蘇丹又將地名改為“瓜拉十八丁”。
其實在北霹靂太平，有兩個地名叫做十八丁，瓜拉十八丁是其一，另一個小鎮在太平北部內陸地區，名曰“烏如十八丁”（Ulu Sepetang）。安努瓦說，此地原名為“BelandaMabuk”（荷蘭醉漢），地名源自當地一位荷蘭籍橡膠園經理，因為喝醉酒鬧事而得名，後來英國人覺得名稱不雅，而改為烏如十八丁。
十八丁真的是取自“一個下午”嗎？如果是的話，那麼這樣的“時間性”地名應該會很多，在以前以步行的年代，任何一個地方都需要半天時間才能走完，或者從一個小鎮往返太平也需要一個下午的。然而，當我向本地文化界人士等調查時，多數不認同此說。看來十八丁取自一個下午之說，還得以更多的證據來說服人們，不然靠想當然的說辭，實在難於令人心服口服。
事實上，十八丁的地名最先是Sepetang，當英國人改為Port Weld時，由於華人很難念準這個地名，所以華社繼續沿用舊地名，但以前不是譯作“十八丁”，而是“實勿董”。《赤子丹心——武漢合唱團南洋籌賑巡迴演出》一書裡記載1940年來到太平時，就曾經到“什勿董”這個地方演出，什勿董就是十八丁的舊譯名稱。我也在二戰後50年代太平某會館的會議紀錄裡看到“實勿董”地名，這些均是Sepetang的原始譯名。
十八丁乃閩潮人聚居之地，實勿董是閩潮音譯名，福建音：Sit Bbut Dang。從老一輩的口中，均是這樣講的。我極為喜歡這個譯名，含有“實在不可懂得”之義。霹靂有實兆遠及實勿董地名，前者具有“實在遠”，後者則為“實不懂”之意思，兩者相映成趣。
華人民間少用砵威，實勿董沿用了近百年。至於為何又被譯名為十八丁，個人推測是獨立後重新用回Sepetang地名時，相信是新聞工作者創出的新譯名。真的希望能夠用回舊名實勿董，就如霹靂“珠寶”，後被改為“朱毛”，90年代又重新用回珠寶舊地名。
上述旅遊手冊裡的另一個地名“馬登”（Matang），它擁有數個中文譯名，閩潮採用“峇東”，客粵採用“馬登”，後來合二為一，成為“峇登”。

星洲日報／文化空間‧文／圖：李永球‧（2014.04.13）