普吉的九皇盛會

善信們拉扶起篙燈柱的鏡頭。(图：李永球)

陳福明文臣在主持接送神儀式時宣讀疏文，圖中上方的“圓形物”，只不過是灰塵或水分在閃光燈拍攝下形成之物，不是顯神蹟或甚麼瑞相！（图：李永球）

農曆九月，泰國普吉島的九皇盛會已是天下揚名之宗教慶典，今年我終於有緣參與。我主要觀察的是當地歷史最悠久的內杼（Kathu）斗母宮，已有一百八十多年的歷史。
抵達機場，我向德士柜台叫了前往斗母宮的德士，幾位負責人聽說要去內杼“山照”（泰語，神廟），都以福建話說“食菜”，可見九皇聖誕之食菜在當地是個重大節日。
農曆八月卅日下午，起篙燈柱，在法師灑淨後，善信們合力拉起繩索，在長桿扶助下，篙燈柱被拉起矗立在宮前了。晚上子時舉行接神儀式。首先是迎接玉皇上帝，宮前擺起香案，文臣和法師率領善信跪迎玉皇，然後進宮裡誦經，這時候，宮外飄下雨來，完畢後出宮前迎接九皇大帝，這時雨即刻停止，接了九皇進宮裡誦經，外面又下起大雨。
真是神奇啊！這種情況也出現在初九送神，在宮裡誦經時下大雨，出宮送神之際，雨水就停，待到送神完畢又下起雨來。
斗母宮裡每天早晚均有頌念北斗經和讀疏文，為善信祈福。初三日放軍和安竹符儀式，初三、初六、初七、初八及初九則舉行犒軍。初三晚上還步行到一公里外迎接南北斗星君。初七晚上則在宮前設立高台，祭七星靈官（過七星），為信眾祈福。初八一大早遊境，前往網寮海口進香。初九有過火與過限儀式，晚上恭送玉皇上帝，再恭送九皇大帝回天。初十則收軍和降下篙燈柱。
放軍與犒軍方面，是人神兼用，他們有一套5位法師一起操兵調營的儀式，倒是很特別。

過七星儀式，善信們在搶取從上拋下的符咒。（图；李永球）

過火儀式。（圗：李永球）

善信們正在進行“過限”補運。（圗：李永球）

通常我國道廟是在神誕前放軍，而泰國則在神誕之際放軍，就顯得不同了。過七星儀式時，法師乩童等將布或紙的符咒，拋撒給高台下的善信爭搶，氛圍刺激緊張，大家興奮地搶接符咒，最後是皆大歡喜地結束。
宮前戲台每晚都有歌舞節目表演，聘請泰國的泰語現代歌舞團演繹，不過有摻雜一些古裝的泰語歌舞及音樂表演。
初九的過火是慶典的高潮節目，宮前起了木炭火堆，火堆的東南西北及中央，安奉了五營神案。下午1點下最後一次的木炭，4點左右就舉行過火儀式了。法師下了符咒（法師畫的靈符），在乩童及法師的撒鹽米之下，數十名乩童逐一赤腳步過火路，接著是大約20名的普通善信隨後過火。仔細觀察火路，我發現火勢極旺，但在法師們下了符咒後，四周就湧起陣陣的習習涼風，個人經驗感知，在這種情況之下是不會灼傷腳板，果然個個都平安無事。現場雖有救護車及醫護人員在旁隨時待命，卻英雄無用武之地而回返。
至於過限，那是福建民間補運的儀式，過限者購買屬於本身的“替身”（紙偶），再寫上名字年齡等，繫上韭菜及金紙，待過限時，持之走過限橋，最後將替身及錢投進籠子裡，工作人員會把替身等物焚燒，錢則捐給宮廟，韭菜則在翌日煮給大家品嚐。過限的群眾極多，估計有近5000人。
細看普吉九皇勝會，發現很多與我國有迥異之處。好像我國的燒黃腳香祀九皇，他們則燒紅腳香；我們祭以壽龜（麵龜），他們沒祀壽龜；我們手腕系綁黃布條，他們不繫；我們燒大龍香，他們沒大龍香；我們前往海邊或河邊接送神，他們只在宮前或陸地接送神；我們燒皇船送神，他們沒燒皇船；這些，就讓他們顯得與我們迥然不同，也值得進一步探討。
星洲日報／文化空間‧圗文：李永球‧（2014.10.19）