東石人壟斷的行業

蔡长专先生

東石人，即祖籍福建泉州晉江縣（今晉江市）東石鎮的人。東石屬于小鄉鎮，乃著名的僑鄉。東石人在清末就因家鄉生活困苦而紛紛移民海外，根據中國10年前的資料顯示，東石鎮有人口10萬人，移居台、港、澳門及海外菲律賓、新加坡、大馬總計有20萬人。

東石人最早移民到我國的地方，是霹靂的太平。早在1883年，東石人就在太平成立仁和公司（公所），取“仁和”之名，乃因南宋大儒朱熹來到東石，發現這里民風淳厚，鄉井和睦，因而稱贊東石鄉為“仁和之里”。東石人南來太平最先從事什麼行業呢？

祖籍東石的蔡長專（81歲）先生指出，福建的東石是個靠海的鄉鎮，設有碼頭，鄉人有當碼頭工人的，給貨船上下貨扛“包頭”。南來太平最先從事的行業就是在峇東碼頭扛包頭，從貨船搬運貨物到倉庫，再以扁擔挑到市區商家去，十分辛苦。後來日益改善，以手推車（雞公車）運輸貨物，進而改以牛車，最後是采用羅哩（卡車）。因此，太平的羅哩運輸業就由東石人壟斷了。當然東石人也從事其他行業如雜貨業等等，但羅哩業主要由東石人壟斷。二戰日本南侵，太平淪陷後，東石人的羅哩幾乎全被日軍征用去。

他說，今天的羅哩運輸業已經非東石人壟斷，東石人退出運輸業的因素是因為子女多受高深教育，成為專業人士或從事其他行業，就對家族的運輸業不再感興趣。

在新加坡，東石人屬于少數幫群，卻執當地木業的牛耳。初期東石人在新加坡也是當碼頭工人，卻不是扛包頭的，而是搬運樹桐。蔡長專在8歲時（1937年）隨父親南來新加坡，就曾到碼頭看鄉人搬運樹桐。當印尼或沙巴的貨船將樹桐運到新加坡外海，因為貨船吃水深無法靠岸，就將樹桐拋下海，再由其同鄉以小船搬運進碼頭。

蔡長專說，浮起的樹桐就以繩子捆綁一起如一串爆竹般，再以船拉到碼頭。一些質量佳的木材則會下沉海底，這就得由人潛下水去吊起來，故稱“吊柴”。東石是靠海的鄉鎮，鄉民多識水性，善潛水。吊柴工人下到數十尺深的海底以繩子把樹桐吊到小船邊，再下去將第二根吊上來綁在另一邊，如此不斷重復到了大約左3根，右3根取得平衡時，才將船開進碼頭，這些下沉的木材是被吊高在水面下半浮沉拉進來的。當時在新加坡的東石人都當碼頭的吊柴工人，除了一家周姓的懂得冶銅制造燒炭的銅熨斗外，還有一位駝背姓葉，俗名“貓老”的殘障人士，因為殘障不能潛水游泳而經營船上“咖啡店”，即在船上經營泡咖啡煮飯面等飲食業，專門賣給這些吊柴的同鄉工人。此外，東石人完全不涉及任何商業，是靠苦力勞動來賺取血汗錢的困苦一群。吊柴工人整個白天在海上，須依靠潮汛的退潮和漲潮來工作，尤其等待漲潮才能駛船入港。

數年前，蔡長專在新加坡仁和聯誼社講話時，說出當年目睹先輩從事吊柴工作的辛勤勞苦，年輕一輩十分驚訝，才知道第一代移民先輩們的辛苦。而今年輕一代生活舒適，經濟富裕，工作輕松，今非昔比，然飲水思源，當緊記昔年先輩的勤勞才有今天的成果。

早在1910年，東石籍的碼頭工人在新加坡成立“東興社”（仁和聯誼社的前身），1920年改名為“仁和軒”，除了聯系南來的鄉親，租賃的會所也成為剛南來鄉親暫時棲息之所。那時的東石人均靠勞力生活，到了日本南侵，新加坡許多板廠的老板罹難身亡，東石人才由碼頭工人轉為經營板廠，進而進軍其他行業。今天，東石人掌控當地大部分的木業。

《星洲日报·文化空间·田野行脚》圖文：李永球（2010年9月5日）