新年除夕日，福建人有供奉春飯及春菜的風俗。春飯是以一碗飯，插上鮮花或紙花（通稱春花）；春菜為一碗有一棵蔬菜的湯水。上述兩碗一起供奉在神案與祖先案前，從除夕供奉到年初四才取下。經過四晝夜，飯會生霉菌，這時候就觀察霉的顏色，若是紅或橙色，預示今年內好運吉利；假如呈青、灰或黑色，則為厄運不祥。福建話的“春”諧音“剩”，供奉春飯春菜，象徵家裡去年有剩餘的飯菜留到今年，意味著去年生活富裕到今年還在吃不完，這是一種祝福，亦祝願今年的食物也是留到明年都吃不完。
清末繪圖閩南語長篇小說《夢棋緣》：“……又到廚房把已煮熟的白米飯裝在一隻碗裏，作出高高尖竦的樣子，擺一個多蘗的熟芋頭在碗緣的飯上，飯的中央插一枝冥紙店買回來的紅紙糊成的‘飯春花’。接著，用番薯粉、牡蠣、韭菜、生蔥，煮了一碗濃濃黏黏的番薯粉羹，碗旁亦擺了一個小芋頭，羹的中央照樣插上一枝紅紙花。十二根菠蓤菜另盛一碟。三種都端出來，放置在祖先神龕前的長桌案頭……隔天是初五，相箱娘清早便將廳裏長桌案上去年除夕前擺敬祖先的隔年飯，隔年羹，長壽菜搬回廚房分別重煮過，備作午飯喫。”
婁子匡編著《新年風俗志》：（福建廈門）“中午祭神，晚上祭祖，這叫‘迎春’。祭神的物品，定要有‘春飯’一碗（春飯就是平常吃的飯，上面插一朵用紅紙做的，像玫瑰樣的小花，叫春花。）多少聽人們的便，可是不能缺少。這是‘迎春接福’的意思。”
上述提到中國閩南及台灣的春飯，有叫隔年飯、隔年羹及隔年菜，或春飯，抑或過年飯，且都提及插上紅紙糊製成的“春花”（飯春花、春仔花）。甚至有在初五重新將春飯等煮過再吃，可見舊時農業社會不浪費食物的儉省行為，也是因為春天的中國天氣寒冷，食物不易變質生霉，可加熱食之。
流傳到我國的春飯，目前見於一些傳統華裔及峇峇娘惹家庭裡。通常是在大廳神案或祖先、竈君處，各供奉一碗春飯及春菜（芥菜、青蔥、青菜），飯上插一朵“春花”（鮮花），檳城常見石榴花或大紅花，馬六甲常見仙丹花及柚子葉、青蔥；或仙丹花與蒜仔，也有插小芋植物等等，這與中國福建和台灣的紅紙做的“春花”有所不同。馬六甲供奉的春飯及春菜，直到年初四拿下，這時候就看黴菌的顏色來預測今年的運氣吉凶。而檳城的是把春飯放在竈腳（廚房）處，年初四才看其黴菌顏色預測吉凶。
至於春花，原本是採用鮮花，後來才出現紅紙做的春花。紙春花分是三類，一是立體有枝有葉（類似鮮花）；二是豎立造型有葫蘆、火焰等形狀；三是平面春花（類似剪紙）。近年商家推出新式印刷版的平面春花，含黏性，撕下黏貼就行，方便懶得剪紙春花的人。也有以塑料花當作春花或塑料小珠串成的春花，甚至以彩帶綁成蝴蝶結的春花，最簡單的是剪或手撕出一張四方形的紅紙即可。一些豎立的供品如水果年糕等，可剪出長紅紙條（或加上金紙條裝飾），黏在供品的外圍一圈點綴，美觀極了。這些些均可歸類為春花。
紙春花的造型圖案百花齊放，任何形狀款式自由發揮。不僅用在春飯春菜，任何供品都可插上（立體、豎立）或黏上（平面）。其實不僅僅在新年的供品上，平時的神誕祭祀，抑或神明神誕等等，都可以春花裝飾，使到供品美觀華麗。傳統觀念以為供奉神明的供品必須點綴紅色，以示與白事祭品有別。所以春花除了裝飾美觀，亦是供品點綴紅色的象徵。
《星洲人》電子報專欄，圖文：李永球，2024年1月24日
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