台灣基隆的中元祭是個大型的普度會，由不同姓氏的團體輪流主辦，今年輪到“郭”姓主普。七月首日的老大公廟開龕門直到八月首日的關龕門，長達一個月時間，七月十五中元節辦公私普度跳鍾馗等，這些我均沒參與，只參與迎斗燈繞境及放水燈踩街遊行。
七月十三日下午，開始了迎斗燈繞境。由各姓氏出動花車載著斗燈繞境到慶安宮安置。除了花車，當然有多隊北管鼓樂，舞獅等陣頭。郭姓排列首隊，其餘各姓氏隨後，計有：吳姓、江姓、賴姓、李姓、林姓、鄭姓、黃姓、張廖簡、劉唐杜、陳胡姚、何藍韓、聯姓會（鍾蕭葉、詹、王、楊、柯蔡、曾、邱丘、蘇連周、白、童、高、余徐涂）等宗親會及米穀公會。到了慶安宮，斗燈逐一捧進內殿處，除了各姓氏斗燈，尚有玉皇首、三官首、斗燈首、發表首、五穀首、副會首、獻敬首、福德首、獻地首等的斗燈，琳瑯滿目。這些木雕斗燈個個絢麗精美，詢問了一個姓氏負責人，稱其宗親會的斗燈是從福建訂製的，雕刻設計僅此一個，造價台幣兩百萬（馬幣近卅萬），令人咋舌！
翌日晚上的放水燈則是高潮節目，在基隆市街道設置一個觀賞台，邀請外國代表等嘉賓出席。由於是台灣無形文化遺產，傳承了百餘年，所以特別隆重，各電視台競相報導。台上兩位司儀分別以華語、英語及台語講話，林茂賢以台語活潑介紹了整個活動，特別親切。最先的節目是一個舞劇表演，演員在街道上演著百年前基隆的歷史故事，法國侵略基隆，為了奪取煤礦，清兵與之開戰，死傷慘重的歷史。接著是水燈遊行，由郭姓領頭，主要是各姓氏花車（車上有紙糊的水燈）、藝閣花車、北管樂、什音隊、新式敲擊鼓樂、舞獅弄龍、塔骨（大神翁，神將）、電音三太子（被譽為唯獨台灣的神明會跳街舞）、各種小神翁、現代舞蹈、肚皮舞等等。
遊行結束，隊伍解散，載著水燈的各姓氏花車便開往八斗子海邊進行放水燈，而我們一般的群眾可搭上當局安排的免費巴士前往。到了海邊，一個大舞台佈置為道壇，由道長們誦經。各姓氏等水燈就逐一擺放在桌子上，人們把銀紙與更衣（印有衣服鞋帽梳子等的紙錢）放進去水燈裡面，再擺上牲醴茶酒等祭品，點香焚燭，祭祀一番後，在道長的帶領下，由主普的郭姓率先走向海邊將水燈放進大海，海上有多位穿上救生設備的人員將點燃的水燈拉或推到大海去，由於刮大風，水燈流走不遠，其餘水燈逐一放進大海去，海上冒現一片燃燒的水燈紙厝。
除了基隆，也到新竹客家地區觀看放水燈，地點就在新埔褒忠亭義民廟。現場有許多紙糊的祭品如褒忠亭、沐浴亭、金山銀山、三官亭、翰林院、同歸所、普度公等。桌上祭品則有牲醴、糕粿、水果及餅乾等物，由客家法師念經主持法事，也有客家漢劇表演，演員操台灣腔客家話，音樂方面卻有著閩南歌仔戲的曲調。時間一到，從外面來了多輛小貨車，載著客家鼓樂、燈排等，並把車上兩百盞的粉紅色燈排豎立起來，高大聳立。接著人們取出多個紙水燈，在客家法師及鼓樂伴奏下，前往河邊進行放水燈儀式。
基隆的水燈造型屬於閩南房屋的翹角屋脊，新竹水燈類似廣東客家的平脊房屋造型，且小很多。前者在夜晚，後者在白天進行放水燈，就顯得特別矣。
放水燈就是為了普度水裡遇難死亡的好兄弟（孤魂野鬼），水燈照亮讓他們上來享用祭品並超度之。馬來西亞沒有中元節放水燈的習俗。
《星洲人》電子報專欄，圖文：李永球，2023年10月4日
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