南昌的銀信行業

 

   太平古打律有家老店“南昌”，乃黃則南（1902-1989）創辦於二次大戰之前，初期經營食油，即“南昌清香油廠”，二戰後改為“南昌銀信酒莊”，八十年代再改為“南昌酒業公司”。

所謂銀信，就是匯兌行業，即從我國匯款到中國家鄉，交到親人手上。在早期是個極為普遍的行業，通常由本地一些商家兼做這種生意，它們都是信譽卓越的老字號或大商行，從事此行業必須不欺不騙，誠信待客。南昌銀信行業大約始於上世紀五十年代，直到八十年代停止。

黃則南的長孫黃輝煌（1952年生）對於昔年的匯兌情況極為熟悉，他說以前是人民幣十元兌換馬幣十三元多，人民幣大於馬幣。一般上顧客來到南昌匯款給中國鄉下親人，他們多數是不識字的文盲，他就按照他們的意思先協助寫信，並註明匯了若干的款項給親人。他們收集了這些匯款及信函，就寄到檳城的“福建銀信公司”，再從這裡寄到香港，最後由香港轉入中國內陸有關的地址收信人手裡。鄉下親人收到信及錢後，也是托人寫信給馬來西亞的親人，說明收到信及錢了云云。他們通常在信裡以蓋手印或畫一些簡單的圖案如魚、花等為憑，這些都是他們親人之間早就私下說好的秘密。

中國复函寄到南昌，他們會根據姓氏而投進店裡自製的“百家姓”箱裡，箱子設有多格，寫上主要的百個大姓氏。百家姓以外的少數姓氏，就隨便放在一個地方。顧客會按時到南昌取信，就根據姓氏尋找記錄簿裡的號碼，對上了，就請顧客領取信件並蓋手印或畫一些簡單圖案為憑，他會發出一小張紙條證明信件已被顧客領取。然後黃輝煌得做翻譯工作，把內容詳細詮釋給顧客了解。由於顧客絕大部分是福建人，所以他都以福建話做翻譯，後來其祖父叫他學習潮州話及廣府話，以應付少數不同籍貫的顧客。

他說，信的內容多數是一般的問候與家事。如去信給中國親人就寫寄了若干款項，收到請回复，家裡親人身體可好嗎云云。來信多數寫明款項若干已收到，孩子已經長大了，父母身體如何，家裡還是貧苦云云。

整個匯款服務，他們只收取顧客一塊錢的手續費。而且得對面匯率的虧損問題。通常匯率起就賺，落就虧。匯寄到中國鄉下的款項通常不會很多，偶爾一些太平郊區漁村來的顧客則會匯比較多的錢，匯款最多的是一些廟宇匯到鄉下祖廟去。

南昌營業時間是早上七點開始直到晚上八點半休息，其祖父若要到戲院看戲，通常是看晚場九點那一場。南昌從最先開始的椰油，再逐漸轉變為酒業與匯兌業。輝煌指出，他年輕時代的南昌，共經營四大行業，即酒（各種中西色酒）、銀信、補品（參茸燕桂等）、繩子及網。

補品有高麗參、長白山人參、洋參、鹿茸、燕窩、珍珠、海馬、虎鞭、虎膠、虎姜等，高麗參是韓國貨，鐵盒包著木盒，一盒裡的高麗參大小不一，或五、六……十、廿根不等，愈大愈貴，售價兩百多元。許多補品都是現場切割售賣，貨真價實，童叟無欺。繩子是蔴製的，後期改為塑料繩，用於修補網用。網則用於捕魚蝦，如手網、圍網等，馬來同胞購買者多。

南昌的銀信業從五十年代到八十年代，五十年代中國共產黨當家後，銀行無直接匯款服務，私人界的銀信行業勃興，南昌便搭上此列車。八十年代初，政府禁止民間私人的銀業及銀信行業，一切必須通過銀行處理。政府取消了所有銀信執照後，南昌也就停止了這個傳統行業。到了今天，南昌僅剩一門酒業還在經營。

《星洲人》電子報專欄，圖文：李永球，2023年7月26日