為何有冬至大過年之說？

 

         每當冬至期間，就會看到一些媒體報導“冬大過年”，意思是指冬至這個節日較農曆新年更加大。在中國某些地方也有“冬至大如年”（冬至好比新年一樣盛大）、“冬至小過年”（冬至僅次於新年，好像過個小年）之說。此外，民間也有吃了冬至湯圓就添加一歲之說。眾所周知，新年是華夏民俗裡最大的節日，為何冬至卻有如此大的魅力，能夠與之比配？

         冬至是廿四節氣之一，乃傳統的重大節日，也叫做冬節、長至節、亞歲、賀冬節、一陽節等。通常在陽曆12月22日前後幾天，農曆則為十一月間，這時候陰極而陽至。從冬至開始，太陽北移，陽氣上升，冬至陽氣初動一陽生，十二月則二陽生，正月是為三陽開泰。中國民間有《九九消寒歌》及《九九消寒圖》，從冬至算起，直到九九八十一日後，氣候逐漸由寒轉暖。

         古代文獻關於冬至的資料頗多，《周禮·春官·神仕》：“以冬日至，致天神人鬼。”認為可以消除國中的疫癘、荒年與人民飢餓、死亡。漢代起列為令節，有賀節之俗。該日前後，人們安身靜體，百官絕事不聽政，擇吉辰而後省事。東漢崔寔《四民月令》：冬至之日“進酒餚，及謁賀君師耆老，如正旦。”魏晉時，冬至日，君受萬國及百僚稱賀，其儀亞於歲朝，並有獻襪履之儀，表示迎福踐長。到唐宋，以冬至和歲首並重南宋孟元老。《東京夢華錄·冬至》：“十一月冬至。京師最重此節，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關撲，慶賀往來，一如年節。”祠部放節假七日。（參見  《中國風俗辭典》）

         原來古代的歲首（新年，也指新年的第一個月或第一天），不在當今農曆的正月初一，不同朝代所定的曆法不一樣。秦朝之前的古六曆（黃帝曆、顓頊曆、夏曆、殷曆、周曆、魯曆），大都以冬至為一歲之開始（顓頊曆以立春為一歲之始）。到了秦及漢初，又以十月為歲首。直到漢武帝時期所制定下的太初曆，才以正月為歲首，沿用迄今。今農曆十二個月分別以十二地支命名，正月不是子月，而是寅月，十一月才是子月，那是源自周代以正月“建子”，以十一月為歲首之故。（參見《中國古代文化概說》）

        古代冬至就是新年，是個大節日，官民同歡共慶，穿新衣履，祭祀祖先，互相祝賀。迨到漢朝才失去其最重大節日的地位，不過官民依然重視冬至，有些以它及新年並重或把它列為第二大節日，僅次於新年。所以冬至大過年或大如年及添加一歲之說，並不是空穴來風，而是古代曆法延續下來之故。但是，如今我們已經採用了漢朝的太初曆，那就得根據它行事，第一大節日是新年，不是冬至了。過了冬至添加一歲也不適宜，必須是過了正月初一新年方可添加一歲。正月初一添加一歲是民間的基本算法，至於有說立春才是新一年的開始，那是命相界的說法，在批算命理時都是根據立春來定一個人的出生年，這並不是對與錯的問題。

         冬至大過年等之說，是源自古代的曆法。當今最大的節日是新年，人們都穿新衣服、發壓歲錢（紅包）、張燈結彩，這些都是冬至所不具有的儀式。所以冬至不再是最大節日，是僅次於新年的第二大節日，冬大過年及添加一歲之說，更加不適合了。

《星洲人》電子報專欄，圖文：李永球，2021年12月15日