一日工資兩角錢

 

    多年前專訪一位太平的李瑞榮老先生，關於他小時候工作及做小販的經歷，今日撰寫出來以饗大家。李瑞荣先生出生於1928年，1938年初，十周歲的他不幸遭遇父親因病離世之痛，遺下其母親及兩位姊姊與一位兄長。

    其父生前在太平古打律經營“志成”脚車店，逝世後由其兄掌店，生意慘淡經營，他本來是在學校求學的，誰料其母竟叫他外出去工作賺錢。其兄長大他五歲，但其母却叫身為小弟的他去外工作，於是他就輟學到賣魚萬山給一位魚販工作，工資一天“兩犮”（兩角錢）。工作是每天7點上班（老板等其他伙计更早到）到晚上八九點，必須等待從十八丁或班台的載魚囉哩抵達下貨後才能回家。他的工作是負責賣魚、洗器具、包裝東西及搗碎冰塊等等。冰塊是一大塊的，他得以木槌搗碎，十分吃力。有一次，他被反鎖在冰房內，沒人發現他，裡面氣溫低，冷得發抖，幸虧後來有人進來取東西，才讓他脫離險境。

    工作是每天都做的，没有週日休假这回事。一年只休息一天，即農曆新年正月初一。除夕那天做完工後，老板就在家裡宴請他們全部伙計，食物豐富，有十多道菜餚。吃飽後，老板除了發給他當月的薪水六元外，尚给他一个紅包，裡面是兩元。他收到这些錢極為興高采烈，馬上马回家全數交給母親，母親則給回他幾角錢花用。這項工作不到一年他就没做了。

    1941年底日本南侵，馬來亞淪陷，日本手初期，他曾經上過日語學校數個月。但是日據時代是個物資匱乏，經濟萎縮的年代，人們多數都吃不飽。13周歲之際，在母親的建議下，踏起脚車賣魚。每天半夜兩三點，他就踏起腳車從太平抄鐵路旁的沙土路到十八丁，向漁夫們收購魚蝦海鮮，再踏脚車到太平售賣。當時的郊區的路是沒路燈的，月明之日尚可看見，月暗則看不清楚路況。這樣的生活維持數年直到日本投降。

    當時不僅他一個“踏魚”的小販，還有數個上了年紀的踏魚販。成年人比較成熟，他是個小孩子，做生意當然比不上他們了。同行競爭的人不在話下，有一次，一個老漁販跟他說，路上其中一棵最巨大的荷蘭樹（青龍木，或叫印度紫檀。民間俗稱清明花、荷蘭樹等），經常會有一個穿白衫褲的女鬼，半夜出來“拜月”，小孩子最怕鬼，聽到這個後，的確嚇破了膽。不過為了生活，還是得繼續踏魚賺錢養家。

    日本一投降，市面上就謠傳待英國回來繼續統治後，日本“紙字”（鈔票）將會作廢不能使用，於是幾乎所有販商（包括各行各業）都以日本鈔票買東西，賣出時堅持只收前殖民地的“紅毛紙”（叻幣），他也不例外。最後英政府回來，果然宣布廢除日鈔，著導致許多人一夜間巨大虧損，尤其漁村及農村鄉下地方，日鈔堆積如山毫無價值，最後讓小孩子當作玩具來玩樂。

    因為父親早逝，導致小小年紀的李瑞榮沒得繼續讀書，便出來社會工作及從事小販生意，當年的一日兩角錢工資，當然是童工的價格，普通成人工資比較高的。這也影響了他以後的事業。此後在他娶妻生子後，依然是從事囉哩跟車員的工作及小販行業，曾經賣過蔬菜、魚丸、海鮮、糕餅、麵食及糕粿等小販業。

（註：李瑞榮口述於2013年，他於2014年逝世）

 

《星洲人》電子報專欄，圖文：李永球，2024年9月18日