三協利的打鐵

羅坤賢持著燒紅的花鐵，靠著電鎚打鑿子。（圖：李永球）

羅坤賢拿著完成了的鑿子，背後是燒得炙熱的火爐。（圖：李永球）

左起第1、2及5是鑿子，3、4及6是“峇”。（圖：李永球）

左起首枝是膠刀，其餘是五樂刀，最後是巴冷刀。（圖：李永球）

客家有句俗語：“做過藥材打過鐵，密該生理呣做得？”從這句俗語可瞭解到此二行業為客家人所壟斷。早期的太平擁有多間打鐵店，隨著打鐵業的蕭索，就逐漸減少，目前剩下6間，即後廊一間，都拜工業區兩間、新路口（Changkat Jering）兩間及峇都裡馬（新板附近靠近新路口）一間。除了後者為馬來同胞經營外，前5間俱屬華裔。馬來同胞專打“檳榔剪”（kacip），工業區的有製作傳統“椰刨刀”（parut）。
新路口的三協利（Sam Heap Lee）打鐵店東主羅坤賢（59歲）稱，其店約有70年歷史，昔年乃其叔公所創辦，叔公過身後，其父羅最昌從吉打過來接手，迄今已有約45年之久。
羅最昌（1920-1993）祖籍福建永定客家，即通稱的“福建客”，他原在吉打州當個打鐵工人，在其叔父棄養後來到太平接掌其生意。1993年瑞昌逝世後，兒子火清與坤賢繼承其店，數年後，火清在後廊開啟自己的打鐵店，三協利就由坤賢掌管了。
羅坤賢指出，以前他們打鐵全靠人工雙手敲敲打打，火爐的火也是靠人手拉動風箱壓縮空氣來煽火，那時候打鐵很辛苦，而且每一根鐵都得切割，再放進一枝鋼條，將鐵夾住鋼條放進火爐鍛煉，使之融為一體，做出來的成品才會堅硬難摧。現在可不一樣了，有了電風機就不需人工煽火，有了電鎚，就不需人工鎚打，幾乎全靠機械操作，也不需要鐵鋼的鍛煉融合，直接採用烏鋼來打。至於打建築場所用的鑿子（尖嘴或扁嘴），則採用花鐵，而刀器多數是採用汽車防震器的鋼條來打出。
古早時，他們打的器物包括生活中的多種鐵器，目前其兄長猶然在生產多種器物，而他則減少，僅為鐮刀（收割稻草用的）、噴鐮（鏟草）、半鏟鐮（鏟草）、鑿子、峇（英文：bar。分為撬鐵釘和開螺絲兩類）、斬柴刀、巴冷刀、五樂刀（golok）等等。五樂刀配有精美的木制刀鞘，馬來同胞最喜歡，通常帶在腰邊，入山林可砍樹木，亦可切水果或切割牛等動物。
坤賢說，以前必須融合鋼條，所以無法快及大量生產，而且一把巴冷刀售價才約5令吉，現在則可賣到十多令吉，可以說當今的生意是較以前好做了。他多數是批發給商店如五金店為主，門市較少，如今以生產鑿子為多。
打鐵必須靠火燒，店裡火爐燒的是碎片“淡芭炭”（內陸樹木燒制的火炭，迥異於沿海紅樹燒制的鹹芭炭）。淡芭炭的火勢較弱，問及為何不取火焰強大的鹹芭炭？他指出因為鹹芭炭含有鹽分，鍛煉的成品容易生鏽，所以都採用較便宜的淡芭炭。早期的淡芭炭一大牛尼袋（麻袋）才兩塊至兩塊半左右，如今起價到一飼料袋要十六七令吉。
打鐵必須經過“嚴”（福建話，音ggan。即馬來語的Sepuh。）的程序，就是淬火，或叫淬硬，即將金屬工件加熱到一定溫度，再浸入水裡急速冷卻，以增加硬度和強度。他說以前採用鐵鋼融合時，必須“嚴”兩次，現在用好的烏鋼只需一次就行了。
其兄長火清在後廊經營本身的打鐵店，有其兒子協助。而坤賢與妻子兩人在經營三協利，兒子們對此不感興趣，將來他倆不做了，就將生意收盤。
妻子是其賢內助，幫忙他割鐵磨鐵等工序，三協利也有買賣破銅爛鐵的執照，因此也做些買賣銅鐵物品。
坤賢辛勤勞作，燒火煉鐵，汗流浹背，完成的貨品一件件光亮奪目，刀器更是銳利無比，尤其五樂刀更是馬來同胞所喜愛採購的貨品。他最頭痛的是夜晚盜賊多，廠裡的鐵物經常被偷盜。
其工廠裡供奉著八仙之一的李鐵拐仙師，他說李仙師背著葫蘆，葫蘆發出火焰可幫助打鐵工人容易煉鐵，所以打鐵業均尊祂為行業祖師。

星洲日報／文化空間‧田野行脚。文／圖：李永球。2015.01.11