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| 怡保龍頭岩李修清 道長念經敲木魚 |
道教及北傳佛教的念經儀式，會敲擊“木魚”發出有節奏的“篤、篤、篤……”聲音，木魚為木製的器物，內空外圓，形似“八爪魚”的大頭顱，通過敲打其面，則發出篤篤響聲。為何念經要敲打木魚呢？民間有個關於木魚的傳說：
傳說唐僧師徒四人往西走去天竺取經，一路上遇到妖魔鬼怪及惡人重重阻撓，差一點命喪黃泉，全程經歷了九九八十一難才取得真經。在取經路上，他們經過通天河時，無法渡過，幸虧一隻巨大的老龜，將他們就師徒四人及白馬一起馱渡過河，老龜要求唐僧到了天竺幫忙問佛祖，它何時能夠得道升天？唐僧答應幫它問，可是到了天竺，唐僧忙於取經要事，忘記了問佛祖。當他們回程再經過通天河時，老龜又來載他們渡河，它即刻問唐僧有否幫它問佛祖之事，唐僧才想起忘了此事，老龜感覺遇到不誠實的出家人，被他們欺騙了，於是怒火中燒，把他們全翻倒掉進河裡去了。當他們爬上岸時，發現經書全不見了，原來河裡有一頭大八爪魚，正在吞噬經書，吃得津津有味，他們把它抓上來，逼它吐出經書。便取來一枝木棍敲打它的大頭，敲打一下，它就吐出一個字，於是便不停敲打，最後全部經文都吐出來了。於是乎，每當念經時，人們就模仿當時唐僧的敲八爪魚吐經文的動作，製造了木製的木魚來敲打了。（口述者：溫鑽華女士（1932-2013）太平，1997年7月間，媒介語：福建話）
這只是一個傳說，《西遊記》裡的內容並不是這麼寫的。話說唐僧四人欲打船渡過通天河，忽然有一老黿（大鱉）出現說可以馱他們渡河，過了河，三藏（唐僧）謝道：“老黿累你，無物可贈，待我取經回謝你罷。”老黿道:”不勞師父賜謝。我聞得西天佛祖無滅無生，能知過去未來之事我在此間整修行餘了一千三百年，雖然延壽身輕，會說人語，只是難脫本殼。萬望老師父到西天與我問佛祖一聲，看我幾時得脫本殼，可得一個人身？”三藏响允道：“我問，我問。”那老黿才淬水中去了。唐僧取了經回程再到通天河，老黿再出現馱他們渡河，當靠近岸邊時，老黿忽然問曰：“老師父，我向年曾央到西天見我佛如來，與我問聲歸著之事，還有多少年壽，果曾問否？”可是唐僧忘記問，無言可答，老黿即知不曾替它問，就將身一晃，淬下水去。他們四人皆落水，游上岸後一切全濕透，最後將經書曬乾，彼處曬經石尚存。書中沒提及八爪魚吞經書及吞經文之事，可見民間傳說乃有心人所編造附會。
傳說中八爪魚吞噬經書，唐僧以木棍
敲打它的頭，敲一下它就吐出一個字
事實上，念經敲木魚有其含義。《實用佛學辭典》“木魚”：“有二種，一為團圓之魚鱗，讀誦叩之。一為挺直之魚形，懸於庫堂，粥飯擊之，禪家呼曰梆。敕修清規法器章木魚曰：‘相傳云，魚晝夜常醒，刻木象形之，所以警昏惰也。’……”意思為魚的眼睛整天不關閉，採用木魚是警惕修行者不可嗜睡懶惰。
《中華道教大辭典》木魚：“……道書中對木魚早有記載，北周武帝宇文邕纂《無上秘要》曰：‘木魚清磬，振醒塵寰。’此乃木製，形制為圓形魚狀，上面刻有魚鱗，中腹刳空，用圓頭小木槌擊奏，產生音響。木魚有大小多種，用於不同的道教科儀中。誦經時敲擊，重為擊節……木魚常起着調節、支配速度的作用。”
念經敲木魚的作用，是指揮念經的速度，使到大家的節拍一致。民間編造的傳說則趣味盎然，給人們在閒聊時多了一個故事題材。
《聲匯八方》八度空間華語新聞電子報專欄，圖文：李永球，2026年1月12日
